Il Servizio Forestale degli Stati Uniti ha recentemente acquisito il più grande percorso continuo di impronte di dinosauri al mondo, situato nella Contea di Ouray, Colorado. Questo straordinario monumento, noto come il sito delle impronte di dinosauri di West Gold Hill, è ora nelle mani del pubblico e protetto dall’estrazione mineraria.
Il sito presenta 134 impronte di dinosauri consecutive che si estendono per quasi 97 metri, fossilizzate circa 150 milioni di anni fa da un sauropode. Questo tipo di dinosauro, con collo lungo e zampe spesse a forma di pilastro, ha lasciato un’impronta unica nel terreno. Le impronte fossilizzate di questa dimensione sono estremamente rare e si formano solo in condizioni perfette.
Nonostante la rugged mountain topography e l’altitudine di 2.835 metri, il sito delle impronte di dinosauri di West Gold Hill è un luogo straordinario. Le impronte mostrano un dinosauro che compie una svolta di 270 gradi, un comportamento raramente osservato nel registro fossile.
La scorsa settimana, il Servizio Forestale degli Stati Uniti ha annunciato l’acquisto di circa 27 acri nella Contea di Ouray, compresi i terreni che ospitano il percorso di impronte. Questi terreni erano stati in possesso della famiglia Charles, che li aveva acquistati nel 1945 con l’intenzione di cercare oro. Solo nel 2021, gli scienziati hanno scoperto che le caratteristiche simili a pozzi sul terreno erano in realtà impronte di dinosauri preistorici.
Nel 2022, la famiglia Charles ha contattato il Servizio Forestale degli Stati Uniti per proporre la vendita dei terreni. L’accordo è stato concluso per $135.000, garantendo che il pubblico possa continuare ad accedere al sito e aprendo la porta a ulteriori ricerche.
Il Servizio Forestale prevede di installare cartelli educativi sul sito e creare una nuova pagina web per diffondere informazioni sulla sua importanza e sulla storia naturale della zona. Jim Pitts, Supervisore Forestale ad interim per le Foreste Nazionali di Grand Mesa, Uncompahgre e Gunnison, ha sottolineato l’importanza di preservare queste impronte fossilizzate per connettere il pubblico con il passato remoto e promuovere la curiosità, l’educazione e la tutela.
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