I risultati dello studio aiutano a spiegare in che modo l’esercizio fisico apporta benefici alla salute del cuore.
I risultati di un nuovo studio indicano che l’attività fisica può aiutare a proteggere dalle malattie cardiovascolari, in parte riducendo l’attività cerebrale legata allo stress. Questo effetto nel cervello può aiutare a spiegare perché i partecipanti allo studio con depressione (una condizione legata allo stress) hanno sperimentato i maggiori benefici cardiovascolari dall’attività fisica. Una nuova ricerca indica che l’attività fisica riduce il rischio di malattie cardiovascolari in parte riducendo la segnalazione correlata allo stress nel cervello. Nello studio, condotto da ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH), membro fondatore del sistema sanitario Mass General Brigham e pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology , le persone con condizioni legate allo stress come la depressione hanno sperimentato il la maggior parte dei benefici cardiovascolari derivanti dall’attività fisica. Per valutare i meccanismi alla base dei benefici psicologici e cardiovascolari derivanti dall’attività fisica, Ahmed Tawakol, MD, ricercatore e cardiologo del Centro di ricerca sull’imaging cardiovascolare del Massachusetts General Hospital, e i suoi colleghi hanno analizzato le cartelle cliniche e altre informazioni di 50.359 partecipanti alla Mass Generale Brigham Biobank che ha completato un sondaggio sull’attività fisica. Un sottogruppo di 774 partecipanti è stato inoltre sottoposto a test di imaging cerebrale e misurazioni dell’attività cerebrale correlata allo stress. Nel corso di un follow-up mediano di 10 anni, il 12,9% dei partecipanti ha sviluppato malattie cardiovascolari. I partecipanti che seguivano le raccomandazioni sull’attività fisica avevano un rischio inferiore del 23% di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto a quelli che non rispettavano queste raccomandazioni.
Gli individui con livelli più elevati di attività fisica tendevano anche ad avere un’attività cerebrale correlata allo stress inferiore. In particolare, le riduzioni dell’attività cerebrale associata allo stress sono state guidate da guadagni di funzionalità nella corteccia prefrontale, una parte del cervello coinvolta nelle funzioni esecutive (cioè il processo decisionale, il controllo degli impulsi) e nota per frenare i centri dello stress del cervello. Le analisi hanno tenuto conto di altre variabili relative allo stile di vita e ai fattori di rischio per la malattia coronarica. Inoltre, le riduzioni della segnalazione cerebrale correlata allo stress spiegano parzialmente il beneficio cardiovascolare dell’attività fisica. Come estensione di questa scoperta, i ricercatori hanno scoperto in una coorte di 50.359 partecipanti che il beneficio cardiovascolare dell’esercizio era sostanzialmente maggiore tra i partecipanti che ci si aspetterebbe avessero una maggiore attività cerebrale correlata allo stress, come quelli con depressione preesistente. “L’attività fisica è stata circa due volte più efficace nel ridurre il rischio di malattie cardiovascolari tra i soggetti depressi. Gli effetti sull’attività cerebrale legata allo stress possono spiegare questa nuova osservazione”, afferma Tawakol, autore senior dello studio. “Sono necessari studi prospettici per identificare potenziali mediatori e dimostrare la causalità. Nel frattempo, i medici potrebbero spiegare ai pazienti che l’attività fisica può avere importanti effetti sul cervello, che potrebbero conferire maggiori benefici cardiovascolari tra gli individui con sindromi legate allo stress come la depressione”.
