La determinazione dell’età dei polpi è una questione cruciale per i ricercatori che si dedicano a trovare modi efficaci per stabilire l’età di questi animali, al fine di affrontare le problematiche legate alla pesca e alla crescente richiesta commerciale di polpi. Le diverse specie di polpi hanno una vita relativamente breve, che varia notevolmente. Ad esempio, il polpo comune (Octopus vulgaris) può vivere da 1 a 2 anni in natura, mentre il polpo del Pacifico gigante (Enteroctopus dofleini) può raggiungere un’età compresa tra i 3 e i 5 anni.
Per determinare l’età di questi cefalopodi a otto braccia, vengono impiegate diverse tecniche. Una di queste consiste nell’osservare gli incrementi di crescita presenti nelle strutture dure del polpo, come i becchi o gli stiletti, che si formano lentamente nel corso della vita dell’animale, simili agli anelli di crescita di un albero. Altre metodologie coinvolgono l’utilizzo di proxy per stimare l’età, come la misurazione del diametro della lente dell’occhio o il peso dell’animale.
La dottoressa Zoe Doubleday, ecologa marina dell’Università dell’Australia Meridionale, ha sottolineato che, nonostante siano stati condotti diversi studi negli ultimi 30 anni per determinare l’età dei polpi, solo un limitato numero di ricercatori in tutto il mondo possiede le competenze pratiche per applicare tali metodi in laboratorio.
Di fronte a questa varietà di approcci, il team ha redatto una guida che illustra diverse tecniche per stabilire l’età di un polpo. Ad esempio, una delle metodologie proposte prevede l’utilizzo degli stiletti, strutture cartilaginee presenti ai lati del mantello del polpo, che si formano in strati depositati gradualmente con l’avanzare dell’età dell’animale. Tuttavia, va tenuto presente che gli stiletti possono variare tra le specie in termini di forma e di variazione degli incrementi, e potrebbero non essere il metodo più accurato per determinare l’età in tutte le specie di polpi.
La complessità aumenta ulteriormente considerando che gli anelli di crescita dei polpi sono misurati in giorni, non in anni. Comprendere l’età di un polpo è fondamentale per garantire la sostenibilità delle risorse ittiche, come sottolinea la dottoranda Erica Durante. Conoscere l’età di una specie consente di stimare il tasso di crescita e riproduzione, nonché la quantità che può essere pescata per mantenere una pesca sostenibile.
Le risorse ittiche di polpo si sono notevolmente ampliate negli ultimi anni per far fronte alla crescente domanda globale. Ogni anno, circa 400.000 polpi vengono pescati in circa 90 paesi in tutto il mondo. Il team spera che, apprendendo i migliori metodi per stimare con precisione l’età di questi animali, si possano adottare pratiche di gestione sostenibile a lungo termine.
La dottoressa Doubleday ha concluso che pubblicando questa guida e rendendo la conoscenza accessibile a tutti, si potrà contribuire a preservare la sostenibilità delle risorse ittiche e garantire la sopravvivenza e la prosperità di questo straordinario animale. La guida è stata pubblicata sulla rivista Marine and Freshwater Research.
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