Sebbene il testo originale sia stato cancellato per sovrascrivere un testo cristiano, il progresso della tecnologia ha permesso di determinare che le coordinate delle stelle indicate sulla mappa coincidevano con quelle dell’epoca dell’astronomo greco Ipparco di Nicea.
Un antico catalogo stellare dell’astronomo greco Ipparco di Nicea, vissuto nel II secolo a.C., è stato scoperto sotto alcuni testi cristiani scritti su pergamena del monastero ortodosso di Santa Caterina, nella penisola egiziana del Sinai. La scoperta della mappa celeste, un tentativo dell’astronomo greco di mappare il cielo notturno, è stata merito di un gruppo di ricercatori di istituzioni in Francia e Regno Unito, la cui scoperta è stata riportata martedì la rivista Nature. Le pagine del manoscritto, pubblicate dai Journals for the History of Astronomy, contengono il ‘Codex Climaci Rescriptus’, una serie di traduzioni siriache dei testi del monaco cristiano Giovanni Climaco risalenti al X o XI secolo dopo Cristo. Ma lo scriba non ha usato una nuova pergamena per scrivere la traduzione, ma una il cui contenuto è stato cancellato nel IX o X secolo, e che non era altro che quella che Ipparco di Nicea aveva usato più di un millennio prima per catturare la sua mappa celeste. La pratica di riutilizzare i supporti per la scrittura era comune in passato. Nel 2012, uno studioso della Bibbia dell’Università di Cambridge, Peter Williams, ha chiesto ai suoi studenti come parte di un progetto estivo di leggere i fogli del codice cristiano di John Climacus. Uno dei suoi studenti, Jamie Klair, identificò per primo gli accenni al catalogo stellare in un frammento in greco che veniva spesso attribuito all’astronomo Eratostene, vissuto poco prima di Ipparco di Nicea. Nel 2017, le immagini spettrali di nove fogli del codice hanno dimostrato la presenza di un testo nascosto. Ciò includeva miti sull’origine delle stelle di Eratostene e parti di un poema dello scrittore greco Arato intitolato “Fenomeni”. Tuttavia, è stato solo nel 2021 che Williams ha osservato la presenza di misurazioni astronomiche, quindi ha contattato Victor Gysembergh del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica per valutare la sua scoperta. “È stato subito chiaro che avevamo coordinate stellari“, ha detto Gysembergh, che insieme al suo collega dell’Università della Sorbona di Parigi, Emmanuel Zingg, ha decifrato il passaggio rilevato, lungo una pagina nel quale descrive sia la lunghezza che la larghezza in gradi della costellazione della Corona Boreale, situata nell’emisfero celeste settentrionale.
Allo stesso modo si spiega il fenomeno del movimento di precessione terrestre, che si verifica quando ruota lentamente sul proprio asse di circa un grado ogni 72 anni, facendo cambiare gradualmente la posizione delle stelle fisse nel cielo. Gli scienziati hanno verificato, con strumenti computazionali, che le coordinate delle stelle hanno una precessione di un grado, che coincide con le osservazioni fatte nell’anno 129 avanti Cristo, cioè il periodo nel quale operò Ipparco. I dati appena scoperti sono stati utilizzati anche per corroborare le coordinate di altre tre costellazioni (Orsa Maggiore, Orsa Minore e Draco) che sono mostrate in un altro manoscritto, chiamato ‘Aratus Latinus‘, e la cui paternità è anche attribuita a Ipparco. Infine, i ricercatori hanno ribadito che il catalogo delle stelle del matematico greco Claudio Tolomeo non era basato esclusivamente sui dati di Ipparco. In precedenza, si credeva che Tolomeo li avesse rubati e li avesse rivendicati come suoi. “Le prove numeriche disponibili sono coerenti con un’accuratezza di un grado delle effettive coordinate stellari, il che renderebbe il catalogo di Ipparco significativamente più accurato di quello del suo successore Claudio Tolomeo“, hanno affermato gli specialisti, concludendo che con il miglioramento delle tecniche di imaging, più coordinate stellari possono essere trovate per l’analisi.
