Fare i biscotti, fare le fusa, dare testate, emettere quel suono cinguettante che a volte fanno: questi sono solo alcuni dei numerosi vantaggi di avere un gatto nella tua vita. Tuttavia, c’è un aspetto meno piacevole da considerare: lo spray di urina, con il suo odore pungente che può essere molto fastidioso. Ma perché l’odore dello spray di urina di gatto è così diverso e più intenso rispetto all’urina normale nella lettiera? Uno studio recente condotto da scienziati in Giappone ha finalmente fornito delle risposte a queste domande.
L’origine dell’aroma potente dello spray del gatto ha impegnato i ricercatori per un po’ di tempo. Vent’anni fa, il capo progetto Professor Masao Miyazaki scoprì che l’urina del gatto contiene una grande quantità di una proteina chiamata cauxin, che contribuisce al suo odore distintivo. Tuttavia, i proprietari di gatti sanno bene che l’odore varia a seconda che l’urina sia contenuta nella lettiera o spruzzata contro un muro in giardino. Questa differenza ha portato gli scienziati a ipotizzare che lo spray potrebbe contenere sostanze chimiche extra, forse secrete dalla ghiandola anale.
Per indagare su questa teoria, Miyazaki e il suo team hanno raccolto diversi campioni di urina, ma non hanno trovato prove a supporto dell’ipotesi delle sostanze chimiche extra. I campioni di spray e di urina normale dello stesso gatto erano sorprendentemente simili, suggerendo che entrambi provenissero unicamente dalla vescica. Tuttavia, ciò non spiega perché l’essere umano percepisca questi due tipi di urina come distinti l’uno dall’altro.
Durante l’analisi dei campioni, il team ha fatto una scoperta interessante. Hanno notato che l’urina del gatto si attaccava alle siringhe di plastica utilizzate per i test, una caratteristica nota come “bagnabilità“. Questo ha portato gli scienziati a ipotizzare che l’alta concentrazione di proteine nell’urina del gatto potesse ridurre la tensione superficiale dell’urina, facilitando l’emissione di composti volatili urinari dalla superficie su cui l’urina era distribuita.
La chiave di tutto sembra essere la proteina cauxin identificata da Miyazaki anni prima. Gli esperimenti hanno dimostrato che una soluzione di cauxin aveva una maggiore bagnabilità rispetto a una soluzione contenente un’altra proteina, l’albumina. Inoltre, l’urina del gatto con alti livelli di cauxin aveva una tensione superficiale significativamente inferiore rispetto all’urina con le proteine rimosse, aderendo più facilmente a una superficie verticale.
Il team ha quindi condotto ulteriori esperimenti, creando due giardini artificiali. In uno, un mattone è stato spruzzato con l’urina di un gatto maschio, mentre nell’altro la stessa urina è stata versata sul terreno e coperta. L’odore caratteristico del gatto era rilevabile solo nel campione spruzzato, poiché la maggior parte dei composti volatili urinari rimaneva intrappolata nel terreno sabbioso.
Questo fenomeno non si verificava nell’urina che aderiva alla superficie del mattone, dove le goccioline potevano facilmente asciugarsi, aumentando l’emissione di composti volatili e quindi l’intensità dell’odore. In conclusione, lo spray di urina di gatto non è diverso dall’urina normale, ma è l’azione di spruzzare, favorita dai livelli elevati di cauxin, che rende l’esperienza così sgradevole per gli esseri umani.
Quindi, nonostante i loro comportamenti strani e a volte puzzolenti, i gatti rimangono dei compagni affascinanti e irresistibili. Lo studio dettagliato è stato pubblicato sul Journal of Chemical Ecology, offrendo una nuova prospettiva sulla questione dell’odore dello spray di urina di gatto.
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