Nel marzo 2022, l’Antartide è stata colpita da un’eccezionale ondata di calore che ha visto le temperature salire fino a 40°C (72°F) al di sopra della media stagionale. Questo evento, il più alto balzo sopra la temperatura media stagionale mai registrato, potrebbe sembrare un’anomalia straordinaria, ma è probabile che sia un segnale di ciò che ci aspetta per il pianeta Terra.
L’impennata di calore è stata registrata presso la stazione di ricerca Concordia-Dome C, nel profondo dell’Antartide orientale, il 18 marzo 2022, ma i dati sono stati rivelati in uno studio all’inizio di quest’anno. La temperatura media annuale a Concordia è di circa -55°C (-67°F), anche se varia con le stagioni tra i -30°C (-22°F) in estate e fino a -80°C (112°F) in inverno. Marzo è un mese di transizione verso l’inverno antartico, con temperature medie giornaliere che si aggirano generalmente intorno ai -50°C (-58°F).
In quel giorno di fine estate di marzo 2022, la stazione remota ha registrato un record di temperatura di -9,4°C (-15,08°F), circa 40°C (72°F) più alto della media stagionale. L’estensione dell’ondata di calore è stata vasta. I ricercatori hanno stimato che un’area di 3,3 milioni di chilometri quadrati (1,21 miglia quadrate) nell’Antartide orientale ha superato i precedenti record mensili di temperatura di marzo nel 2022.
Il calore relativamente mite ha causato una significativa fusione del ghiaccio intorno all’Antartide. Le aree costiere hanno assistito a una diffusa fusione superficiale, contribuendo a un’estensione record del ghiaccio marino. Potrebbe addirittura essere stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso che ha portato al crollo finale dello scaffale di ghiaccio Conger il 15 marzo 2022.
Il calore è stato portato in Antartide a causa di intensa attività di cicloni tropicali nell’Oceano Indiano, che hanno scaricato una quantità di aria relativamente calda e umida nell’interno dell’Antartide. Un’intrusione di fiume atmosferico ha anche ricoperto l’Altopiano dell’Antartide orientale con uno spesso strato di nuvole, intrappolando il calore nella bassa atmosfera.
Questa sorprendente anomalia di temperatura è inseparabile dai più ampi cambiamenti che il clima del nostro pianeta sta affrontando, dicono i ricercatori. L’ondata di calore in Antartide nel marzo 2022 sarebbe tipicamente considerata un evento che si verifica una volta ogni 100 anni, ma gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico farà sì che questo non sia solo un evento isolato.
L’Artico, dall’altra parte del pianeta, attualmente subisce il peso del cambiamento climatico, con temperature medie in aumento quattro volte più velocemente rispetto alla media globale. In precedenza si credeva che l’Antartide fosse meno vulnerabile al cambiamento climatico rispetto alla maggior parte delle regioni del mondo, specialmente all’Artico, ma queste ultime scoperte mostrano chiaramente che il continente gigante dormiente dell’emisfero meridionale sta iniziando a sentire il pungolo.
In tutto il mondo, eventi meteorologici ed estremi stanno battendo record con ampi margini, e questo evento dimostra che l’Antartide non è immune a questa tendenza emergente, ha dichiarato il dottor Tom Bracegirdle, coautore dello studio e Vice Capo della Scienza per il team di Atmosfera, Ghiaccio e Clima presso il British Antarctic Survey, in una dichiarazione.
Gli eventi estremi sono un aspetto chiave per comprendere come i sistemi terrestri e i luoghi ghiacciati risponderanno al riscaldamento globale e su quale linea temporale. È fondamentale che miglioriamo la nostra comprensione di come il cambiamento climatico influenzerà la gravità e la frequenza degli eventi estremi in Antartide. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of Climate della American Meteorological Society.
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