Analizzando questo oggetto, che a prima vista sembra una roccia simmetrica, il gruppo di ricerca ha ipotizzato che potrebbe trattarsi di una scultura preistorica raffigurante una razza.
I ricercatori hanno affermato che la datazione diretta della pietra causerebbe danni, ma la datazione con luminescenza stimolata otticamente delle rocce vicine indica che la presunta opera d’arte è stata creata circa 130.000 anni fa. La roccia eolianite è stata trovata a est di Still Bay, a circa 330 chilometri da Città del Capo. La roccia era insolitamente simmetrica e aveva la strana forma di una razza, senza la coda. I ricercatori ipotizzano che la roccia potrebbe essere una replica artificiale di una razza blu locale (D. chrysonota) a causa della sua simmetria e dei solchi superficiali. I coautori dello studio Charles Helm, paleontologo della Nelson Mandela University, e Alan Whitfield, scienziato capo emerito presso l’Istituto sudafricano per la biodiversità acquatica, hanno scritto in The Conversation che le loro conclusioni sono “speculazione altamente informata basata sulla nostra comprensione di molte decine di specie acquatiche”. di migliaia di tali rocce”. “Questo è il primo e finora l’unico esempio che suggerisce di risalire a questo periodo di tempo. Le possibilità che qualcosa di simile venga preservato e suscettibile alla nostra interpretazione sono remote, quindi è possibile che questo possa essere l’unico esempio mai identificato, ma possiamo sempre sperare che ne diventino altri evidenti”, Charles Helm, autore principale dello studio e ricercatore. Il team ipotizza che la pietra possa essere un ammoglifo: un tracciato fatto nella sabbia che da allora si è trasformato in pietra. La pietra ha la forma di un aquilone, con scanalature su un lato quasi simmetriche. La base della pietra è troncata, cosa che il team ha ipotizzato potrebbe indicare il punto in cui una “coda” della pastinaca potrebbe essere stata rimossa cerimonialmente. La pietra è stata ritrovata su una spiaggia, suggerendo ulteriormente la possibilità che la scultura sia stata rintracciata sulla base di un esemplare fresco. “La simmetria è sempre intrigante e può avere diverse origini, solo una delle quali è umana”, hanno scritto Helm e Whitfield. “Ma è sempre necessaria una spiegazione, e livelli così multipli di simmetria supportano un’origine ominide: la possibilità che la combinazione di più caratteristiche simmetriche sia dovuta solo al caso è, a nostro avviso, remota”.
A titolo di paragone, il pezzo più antico conosciuto di arte animale certificabile è un dipinto di 43.900 anni fa di un maiale verrucoso trovato in una grotta indonesiana . Le prime rappresentazioni di caccia risalgono allo stesso periodo e, anche se esistono opere d’arte di animali più antiche, probabilmente furono realizzate dai Neanderthal . Sebbene sia un leggendario ibrido uomo-leone, si ritiene che la scultura dell’Uomo Leone, risalente a 40.000 anni fa, trovata nella grotta di Hohlenstein-Stadel in Germania, sia la prima rappresentazione conosciuta di un animale. Era scolpito in avorio di mammut. La scultura di sabbia della razza più recente del team supera completamente le date record per le rappresentazioni umane di animali. Il magnifico corpus dell’arte rupestre dell’Europa occidentale , iniziato circa 40.000 anni fa, sembra emergere all’improvviso, come dal nulla, preceduto per lo più da simboli astratti provenienti da diverse località globali. Ci sono circa 90.000 anni tra la creazione di questa presunta scultura di sabbia di razza e la comparsa di quelle opere d’arte sulle pareti delle grotte in Europa, la più famosa delle quali è la grotta Chauvet in Francia. Il concetto che l’arte originale del mondo sia nella sabbia, e che la sabbia sia quindi la tela originale, offre ampio tempo affinché queste abilità vengano affinate nel corso dei millenni successivi. I ricercatori attribuiscono l’assenza di tale arte nella documentazione archeologica semplicemente alla mancanza di rocce adatte delle epoche intermedie. L’arte è una parte così importante della nostra esistenza come esseri umani. Ciò significa che le idee su come e quando è iniziato sono di interesse e importanza per molti. I ricercatori hanno scritto che se la loro ipotesi fosse corretta, non solo sposterebbe indietro il tempo in cui i nostri lontani antenati crearono per la prima volta opere d’arte di un’altra specie, ma potrebbe anche aiutare a spiegare ciò che fino ad ora sembrava enigmatico: l’apparizione apparentemente improvvisa di magnifiche opere d’arte sui muri nelle profondità delle caverne dell’Europa occidentale. Le conclusioni sono deboli e, ad un occhio inesperto, la presunta scultura di sabbia della razza sembra essere una roccia normale. Tuttavia, potrebbe occupare un posto ambito negli annali culturali della nostra specie.
