Un nuovo approccio al campionamento del DNA potrebbe rivoluzionare la cattura dei criminali, utilizzando prove presenti nell’aria. Anche se i criminali esperti possono cercare di eliminare le tracce di DNA dalla scena del crimine, l’aria e le unità di condizionamento possono comunque contenere indizi incriminanti.
La tecnologia forense si basa sul fatto che lasciamo tracce di DNA ovunque andiamo: dalla saliva quando parliamo o tossiamo, alle cellule morte della pelle e persino i capelli senza radice possono fornire DNA, una scoperta ritenuta impossibile in passato.
Da decenni, i criminali sono stati identificati attraverso il DNA, come ad esempio da tovaglioli gettati o campioni di sperma, contribuendo a risolvere numerosi casi. Tuttavia, indossare i guanti e pulire le superfici può eliminare alcune prove, rendendo cruciale trovare il DNA ambientale (eDNA) in casi che coinvolgono criminali esperti.
Una recente indagine ha cercato il DNA ambientale in due luoghi chiave: condizionatori d’aria che riciclano l’aria in quattro uffici e quattro case, e l’aria delle stanze stesse. I risultati hanno dimostrato che il DNA umano può essere trovato in entrambi i contesti.
Il DNA raccolto dall’aria era rappresentativo di un’occupazione più recente, mentre quello prelevato dalle superfici delle unità di condizionamento dell’aria era tipicamente più vecchio. Questo significa che il luogo in cui viene trovato l’eDNA può fornire informazioni su come quella persona stava utilizzando lo spazio.
Il campionamento delle unità di condizionamento dell’aria potrebbe identificare gli occupanti abituali di uno spazio, mentre il campionamento dell’aria potrebbe aiutare a individuare gli utenti recenti di una stanza. Questo potrebbe essere utile se si sospetta che siano stati indossati i guanti o che la scena del crimine sia stata pulita.
Nonostante sia un passo promettente nel contrastare i tentativi dei criminali di eludere la rilevazione forense, ulteriori ricerche sono necessarie per determinare i migliori luoghi in cui testare la raccolta dell’aria in spazi diversi, poiché il DNA potrebbe non comparire sempre negli stessi punti.
La Dott.ssa Mariya Goray, docente senior di scienze forensi presso l’Università di Flinders, ha dichiarato che è improbabile che un criminale medio possa evitare del tutto il rilascio del proprio DNA nell’ambiente. L’eDNA e l’eRNA rilasciati dalla pelle o dalla saliva possono essere rilevati nell’ambiente, inclusi suolo, ghiaccio, aria e acqua.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Electrophoresis, gettando nuova luce sul potenziale utilizzo del DNA ambientale per risolvere casi criminali.
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