In seguito ad un nuovo studio questa sensazione, in certi casi, potrebbe segnalare l’inizio del morbo di Parkinson.
Si ritiene che una persona su due con il morbo di Parkinson soffra regolarmente di allucinazioni. Per un terzo dei pazienti, queste allucinazioni si presentano prima di sintomi più noti, come il tremore. I dati sono stati raccolti su 75 pazienti con malattia di Parkinson, di età compresa tra i 60 ei 70 anni, utilizzando interviste neuropsicologiche per valutare il declino cognitivo ed elettroencefalografia (EEG) per misurare il cervello a riposo. Ai pazienti è stato anche chiesto di eventuali esperienze con presenza di allucinazioni. Il team ha scoperto che il declino cognitivo della funzione esecutiva frontale – che copre l’attenzione, la risoluzione dei problemi, la regolazione emotiva e il controllo degli impulsi – è stato più rapido nell’arco di cinque anni in quei pazienti che hanno sperimentato allucinazioni all’inizio della progressione della malattia. “Ora sappiamo che le allucinazioni precoci devono essere prese sul serio nel morbo di Parkinson”, afferma il medico e neurologo Olaf Blanke dell’Istituto federale svizzero di tecnologia di Losanna (École Polytechnique Fédérale de Lausanne, o EPFL). I ricercatori hanno anche individuato uno schema di maggiore attività oscillatoria frontale theta (da 4 a 8 Hz) nel cervello, ma solo per quelli con allucinazioni all’inizio del morbo di Parkinson.
È un altro indicatore che gli operatori sanitari potrebbero cercare in futuro. Blanke e i suoi colleghi stanno incoraggiando chiunque abbia il morbo di Parkinson e abbia allucinazioni di presenza a parlare delle proprie esperienze ai propri medici. Queste allucinazioni spesso non vengono segnalate, vengono respinte o sono considerate effetti collaterali del trattamento. “Rilevare i primi segni di demenza significa gestire precocemente la malattia, permettendoci di sviluppare terapie migliorate e personalizzate che cercano di modificare il decorso della malattia e migliorare la funzione cognitiva”, afferma Blanke . Le allucinazioni sono definite come false percezioni dell’esperienza sensoriale, tipicamente derivanti da anomalie nella funzione cerebrale, quindi non sorprende che diventino più prevalenti con malattie cerebrali come il Parkinson. Il prossimo passo per i ricercatori è studiare i modi in cui questo sistema di allerta precoce può essere utilizzato in modo conveniente e affidabile. Ciò potrebbe comportare l’individuazione di modelli di attività cerebrale correlati alle allucinazioni, forse anche prima che appaiano effettivamente. “Finora, abbiamo solo prove che collegano il declino cognitivo e le prime allucinazioni per il morbo di Parkinson, ma potrebbe anche essere valido per altre malattie neurodegenerative”, afferma Blanke.
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