Una nuova specie di piccolo cervo è stata scoperta nelle Ande centrali in Perù, diventando la prima nuova specie di cervide trovata in Sud America da oltre 60 anni. Questa scoperta non è solo interessante per questo motivo, ma anche per le implicazioni che ha sulla classificazione dei cervi più piccoli del mondo, conosciuti come pudù.
In passato si pensava che ci fossero solo due specie di pudù, divise tra pudù del Sud e del Nord in base alla loro localizzazione geografica. Tuttavia, durante una ricerca nella zona settentrionale, il ricercatore Javier Barrio ha notato delle differenze significative in alcuni cervi rispetto agli altri del Nord.
Il team di ricerca, composto anche da Eliécer E Gutiérrez e Guillermo D’Elia, ha iniziato ad analizzare gli animali utilizzando test genetici per confrontare il DNA e analisi morfologiche che includevano misurazioni dettagliate delle caratteristiche fisiche, come la lunghezza del cranio.
Attraverso queste indagini, i ricercatori hanno scoperto che il pudù del Nord potrebbe essere suddiviso in due specie, di cui una completamente nuova. Questa nuova specie è stata chiamata Pudella carlae, in onore della biologa Carla Gazzolo, che ha avuto un ruolo significativo nella vita di Barrio.
Si ritiene che la Pudella carlae abiti esclusivamente nelle valli aride della Depressione di Huancabamba in Perù. Questa scoperta ha portato alla rinascita del genere Pudella, proposto nel 1913 per distinguere le specie di pudù del Nord e del Sud, ma successivamente caduto in disuso.
Il nuovo studio suggerisce che P. carlae appartiene a questo genere e che anche il pudù del Nord, attualmente noto come Pudu mephistophiles, dovrebbe farne parte. Tuttavia, le differenze specifiche che distinguono la nuova specie dal suo parente non sono ancora chiare.
Nonostante le relazioni tra le tre specie di pudù, ci sono differenze distintive tra di loro. La Pudella carlae si colloca nel mezzo in termini di dimensioni, pesando circa 7-9 chilogrammi e misurando meno di 43 cm al garrese. Inoltre, presenta un motivo di colore diverso rispetto agli altri cervi, con orecchie più chiare e una pelliccia del corpo descritta come un “ricco marrone rossastro o arancione-rosso”.
Questa nuova scoperta è stata pubblicata sul Journal of Mammology e rappresenta un importante contributo alla conoscenza della biodiversità nella regione delle Ande centrali in Perù.
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