Secondo un accademico dell’Università di Bristol, non c’è “nessun dubbio” che esistesse – e un documento perduto da tempo suggerisce che anche lei avesse interesse per la scrittura.
Joan Shakespeare, che aveva cinque anni meno di suo fratello William, scrisse un documento religioso chiamato “Testamento spirituale”, rivela uno studio. Finora gli studiosi pensavano che il documento fosse stato scritto dal padre di William, John, ma questa ipotesi errata potrebbe essere dovuta a un errore di trascrizione e ai pregiudizi di genere dell’epoca. Si ritiene che il drammaturgo, poeta e attore inglese William Shakespeare sia stato il più grande drammaturgo di tutti i tempi, ma il fatto che avesse una sorella è poco noto. Cosa sappiamo della sorella di Shakespeare? Joan Shakespeare (battezzata il 15 aprile 1569 – sepolta il 4 novembre 1646) era la sorella minore del drammaturgo inglese William Shakespeare. Aveva cinque anni meno di suo fratello e, negli ultimi anni della sua vita, era il suo unico parente vivente significativo oltre alla moglie e alle figlie. Ha vissuto a Stratford-upon-Avon per tutta la vita e si pensa che abbia sposato un commerciante squattrinato, quando il suo nome cambiò in Joan Hart. Ebbe quattro figli e sopravvisse di 30 anni sia al marito che al famoso fratello, vivendo in una parte della vecchia casa della famiglia Shakespeare. Il nuovo studio è stato condotto dal professor Matthew Steggle, del Dipartimento di inglese dell’Università di Bristol, il quale afferma che Joan è oggi “quasi sconosciuta”. “Non ci sono illustrazioni di Joan, solo sette pezzi di carta della sua vita che la nominano, ma non c’è dubbio che sia esistita”. “È più o meno la norma per una traccia cartacea per una donna non molto ricca del XVII secolo. Lo studio del professor Steggle si è concentrato su un documento cruciale noto come ‘Testamento spirituale’, ritrovato da un muratore tra le travi della casa di Shakespeare intorno al 1770, ma purtroppo oggi perduto. “È stato registrato l’ultima volta nel 1790 quando fu rispedito al suo proprietario, che gestiva un pub a Stratford”, ha detto il professor Steggle. “Immagino che sia finito in mostra nel suo pub e poi buttato via durante una ristrutturazione o qualcosa del genere.” Del documento, stampato nel 1790, esiste una trascrizione che l’accademico definisce “la più vicina possibile” all’originale. Nella trascrizione del 1790, l’autore si riferisce a se stesso in prima persona come “John”, ma il professor Steggle ritiene che questo sia stato un errore. “Quello che abbiamo è questa trascrizione del 1790 che trascrive ogni volta il nome come ‘John’,” ha detto. «Ma è un errore abbastanza comune per chi trascrive documenti del diciassettesimo secolo interpretare erroneamente il nome “Joan” come “John”. “Possono sembrare molto simili nella calligrafia del diciassettesimo secolo, soprattutto se ti aspetti di vedere lì il nome di un uomo.” “Testamento spirituale è in realtà una traduzione inglese di un testo religioso italiano, “L’ultima volontà e testamento dell’anima”. In esso, lo scrittore si impegna a morire una buona morte cattolica, cosa controversa all’epoca perché il cattolicesimo era fortemente disapprovato.
Ad esempio, in un estratto si legge: «Accetterò volentieri la morte in qualunque modo mi capiterà, conformando la mia volontà a quella di Dio; accettandolo in soddisfazione dei miei peccati e rendendo grazie a sua divina maestà per la vita che mi ha donato.’ Per secoli, la convinzione che l’autore fosse il padre di Shakespeare, John, ha alimentato la convinzione che fosse un cattolico nascosto. Per indagare, il professor Steggle ha utilizzato Google Libri e altri archivi Internet per rintracciare le prime edizioni di quel testo in italiano e in altre sei lingue, molte delle quali sopravvivono solo in un’unica copia e sono sparse nelle biblioteche d’Europa. Secondo il professor Steggle, il Testamento spirituale non può essere stato scritto da John perché “L’ultima volontà e testamento dell’anima” fu pubblicato nel 1613, più di un decennio dopo la morte di John nel 1601. Ciò ha dimostrato che ciò avvenne diversi anni dopo la morte di John Shakespeare, e quindi l’autore della traduzione inglese trovata nella casa di Shakespeare era in realtà l’unico altro possibile J Shakespeare – Joan – che visse dal 1569 al 1646. Nel suo studio, il professor Steggle sostiene che Joan adattò “L’ultima volontà e il testamento dell’anima” per creare il Testamento spirituale negli anni Trenta del Seicento. Non solo lo studio rivela che in realtà era Joan, e non John, il cattolico più vicino, ma anche che era interessata a scrivere come suo fratello. In definitiva, gli storici pregiudizi di genere potrebbero aver avuto un ruolo nell’oscurare la verità su chi ha adattato questa copia del Testamento spirituale nella famiglia di Shakespeare. “Finora nessuno ha visto che questo apparteneva a lei, perché nessuno pensava che un documento come questo potesse appartenere a una donna”, ha detto il professor Steggle. “La sorella di Shakespeare” è anche il nome di un famoso saggio di Virginia Woolf, su come Joan non avrebbe mai potuto sperare di diventare una scrittrice o che la sua scrittura fosse preservata. “È diventata una sorta di simbolo per tutte le voci perdute delle prime donne moderne”, ha aggiunto il professor Steggle. “Ci sono centinaia di migliaia di parole sopravvissute di suo fratello, e finora nessuna di lei, di alcuna descrizione.” La ricerca, pubblicata sulla rivista Shakespeare Quarterly , fa parte del lavoro del professor Steggle su una prossima biografia di William Shakespeare.
