Nel mondo in continua evoluzione in cui viviamo, è difficile immaginare qualcosa che possa resistere alla prova del tempo. Tuttavia, gli alberi sembrano essere maestri in questo, a meno che non vengano continuamente abbattuti. Uno degli alberi più antichi e iconici è Methuselah, un pino delle Montagne Rocciose che porta il nome del personaggio biblico che, secondo la leggenda, visse per 969 anni. Tuttavia, Methuselah supera di gran lunga questa cifra, con un’età stimata di almeno 4.789 anni, se non di più, rendendolo generalmente riconosciuto come il più vecchio albero del mondo.
Methuselah si trova tra la catena della Sierra Nevada in California e il confine con il Nevada, nella Foresta Nazionale di Inyo. La sua esatta posizione è mantenuta segreta per proteggerlo dall’azione dell’uomo, che spesso ha abbattuto alberi antichi e iconici. Methuselah è protetto, ma la sua longevità è anche dovuta alle caratteristiche dei pini delle Montagne Rocciose, che sono noti per adattarsi a condizioni meteorologiche estreme e suoli aridi.
Questi alberi, chiamati estremofili, hanno radici poco profonde e ramificate per assorbire acqua in condizioni difficili. Il loro legno denso e resinato li rende resistenti agli attacchi dei parassiti. Methuselah è stato sfidato nel corso degli anni da altri alberi che aspiravano al titolo di Albero più Vecchio del Mondo. Uno dei contendenti più vicini è stato un gigantesco cipresso chiamato “Bisnonno”, trovato in un’antica foresta nel sud del Cile.
Alcuni ricercatori ritengono che Bisnonno possa superare i 5.000 anni di età, mettendo in discussione il primato di Methuselah. Tuttavia, la stima dell’età di Bisnonno è stata oggetto di controversie. Di solito, l’età degli alberi viene determinata analizzando i loro anelli annuali. Nel caso di Bisnonno, i ricercatori Jonathan Barichivich e Antonio Lara non sono riusciti a raggiungere il centro dell’albero per prelevare un campione, quindi hanno utilizzato modelli statistici basati su altri alberi per stimare l’età.
Nonostante la sfida di Bisnonno, Methuselah mantiene il suo titolo di albero più vecchio del mondo, anche se in modo più precario rispetto al passato.
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