Una nuova specie di razza fossile, Aellopobatis bavarica , è stata scoperta in Germania, risalente al tardo Giurassico.
In un nuovo studio recentemente pubblicato sulla rivista Papers in Palaeontology, un team internazionale di scienziati guidati dalla paleobiologa Julia Türtscher dell’Università di Vienna ha esplorato l’enigmatico mondo delle razze vissute 150 milioni di anni fa e ha scoperto una diversità precedentemente nascosta – tra cui un nuove specie di razze . Questo studio amplia in modo significativo la comprensione di questi antichi pesci cartilaginei e fornisce ulteriori approfondimenti su un ecosistema marino del passato. Nel suo nuovo studio, la paleobiologa Julia Türtscher dell’Istituto di Paleontologia dell’Università di Vienna ha esaminato 52 razze fossili del tardo Giurassico . Questi esemplari hanno 150 milioni di anni, da un’epoca in cui l’Europa era in gran parte coperta dal mare, ad eccezione di alcune isole, paragonabili agli odierni Caraibi. Gli esemplari del tardo Giurassico sono particolarmente preziosi per gli scienziati perché sono tra i più antichi esemplari di razza completamente conservati. Poiché di solito si conservano solo i denti delle razze fossilizzate, questi rari reperti scheletrici forniscono informazioni interessanti sull’evoluzione iniziale di questo gruppo. Sebbene i fossili eccezionalmente ben conservati (provenienti da Germania, Francia e Regno Unito) siano noti da tempo, sono rimasti in gran parte inesplorati. Lo studio di Türtscher è la prima analisi completa della variazione della forma del corpo in questi esemplari. I risultati mostrano una maggiore diversità di raggi olomorfi (completamente conservati) nel tardo Giurassico di quanto si pensasse in precedenza. “Finora sono state confermate solo tre specie di razze olomorfi del Giurassico superiore, ma grazie a questo studio sono state identificate cinque specie in totale”, spiega Türtscher. Sulla base delle loro analisi, i ricercatori sono stati in grado di confermare una quarta specie di cui si parlava da tempo, oltre a documentare e introdurre una nuova specie di razza precedentemente sconosciuta: Aellopobatis bavarica . Analizzando in dettaglio le strutture scheletriche e le forme del corpo, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che Aellopobatis bavarica è una specie nuova. I nuovi risultati suggeriscono anche che le cinque specie si trovavano in aree molto ristrette, ma gli autori sono riluttanti a giungere a conclusioni affrettate su possibili endemismi: “Ulteriori studi sulla morfologia dei denti degli esemplari e successivi confronti con denti isolati da altri siti possono aiutare a ricostruire la distribuzione paleogeografica del Giurassico superiore”, spiega Türtscher.
I risultati di questo nuovo studio non solo contribuiscono alla comprensione della biodiversità e dell’evoluzione delle razze nel Giurassico superiore, ma hanno anche implicazioni dirette sull’identificazione delle specie di razze fossili conosciute esclusivamente dai denti isolati. Le continue nuove scoperte su questi affascinanti animali forniscono informazioni sulle dinamiche degli ecosistemi marini del passato ed evidenziano l’importanza dei fossili ben conservati nella ricostruzione del nostro passato geologico. “Possiamo trarre conclusioni accurate sulle specie viventi solo se comprendiamo anche il passato di un gruppo, compresa la sua evoluzione, i suoi adattamenti ai mutevoli fattori ambientali nel tempo e l’estinzione che questo gruppo ha dovuto affrontare durante la sua storia evolutiva. La conoscenza paleobiologica ci consente di comprendere meglio le dinamiche dietro l’evoluzione e l’estinzione delle specie e quindi aiuta a sviluppare misure di conservazione più efficaci per le specie oggi in pericolo di estinzione”, afferma il secondo autore Patrick L. Jambura dell’Istituto di Paleontologia dell’Università di Vienna.
