Gli entomologi hanno scoperto un nuovo genere e una nuova specie di coleottero longhorn che vive nelle foreste pluviali subtropicali del Queensland sud-orientale, in Australia
I coleotteri longhorn (Cerambycidae) sono una delle famiglie di animali più diversificate del pianeta con oltre 36.000 specie viventi riconosciute e 5.100 generi. La fauna australiana contiene circa 1.400 specie riconosciute distribuite in più di 300 generi, oltre a molte specie non ancora descritte. Il regno biogeografico dell’Australasia mostra il più alto tasso di endemismo tra i coleotteri longhorn globali con il 97,3% delle specie conosciute endemiche. La specie appena scoperta appartiene a una vasta sottofamiglia di coleotteri longhorn chiamati Lamiinae . Chiamato Excastra albopilosa , è conosciuto solo da un singolo esemplare raccolto dai terreni del Binna Burra Lodge, un lodge di ecoturismo circondato dal Parco Nazionale Lamington che a sua volta fa parte dell’area del patrimonio mondiale delle foreste pluviali di Gondwana in Australia. L’esemplare è stato trovato dal Ph.D. dell’Università del Queensland. il candidato James Tweed, che quasi scambiò lo scarabeo per escrementi di uccelli. “Una mattina stavo camminando per il campeggio al Binna Burra Lodge e qualcosa su una foglia di Lomandra attirò la mia attenzione”, ha detto Tweed. “Con mio grande stupore, ho visto lo scarabeo dal corno lungo più straordinario e soffice che avessi mai visto. Misurava solo 9,7 mm, era una sorprendente bellezza rossa e nera ricoperta di lunghi peli bianchi. Non sappiamo ancora a cosa servano questi peli, ma la nostra teoria principale è che facciano sembrare l’insetto come se fosse stato ucciso da un fungo che uccide gli insetti. Ciò potrebbe scoraggiare i predatori come gli uccelli dal mangiarlo, ma finché qualcuno non troverà più esemplari e studierà ulteriormente questa specie, non saremo in grado di dire con certezza perché questo scarabeo è così peloso. L’area vicino al Parco Nazionale Lamington è stata apprezzata dagli entomologi per più di 100 anni, quindi è sconcertante che non sia stata trovata fino ad ora”, ha detto.
“Sono tornato diverse volte per cercarne altri, ma non ho avuto fortuna. Scoperte casuali come queste evidenziano quante specie sconosciute potrebbero esserci là fuori e quante di queste potrebbero essere a rischio di estinzione. Stiamo sperimentando un rapido declino della biodiversità a livello globale, ed è difficile conservare le specie se non sappiamo nemmeno che esistono. Gli insetti sono il gruppo di animali più diversificato del pianeta, ma sono anche i più sottovalutati e poco studiati. Le migliori stime suggeriscono che potrebbero esserci 5,5 milioni di specie di insetti in tutto il mondo e solo un quinto di queste è stato nominato e descritto”. Un articolo sulla scoperta è stato pubblicato sull’Australian Journal of Taxonomy .
