I nostri cervelli, con la consistenza simile al tofu, sono oggetto di un’affascinante scoperta: esemplari naturalmente conservati che risalgono a migliaia di anni fa. In passato considerati estremamente rari, nuove ricerche mettono in discussione questa idea, rivelando una sorprendente abbondanza di cervelli umani conservati. Alcuni di essi sono stati ritrovati intatti, unici tessuti molli ancora presenti in corpi ormai scheletrici.
Un archivio globale, creato da un team guidato dalla Dottoranda NERC Alexandra Morton-Hayward del Merton College dell’Università di Oxford, ha raccolto oltre 4.000 cervelli umani conservati provenienti da sei continenti. Questi reperti, molti dei quali risalenti a circa 12.000 anni fa, appartenevano a individui di varie estrazioni sociali, tra cui esploratori artici, monaci europei e membri di famiglie reali in Egitto e Corea.
Particolarmente interessante è un gruppo di oltre 1.300 cervelli, unici tessuti molli sopravvissuti tra i resti scheletrici, rinvenuti in contesti insoliti come tombe acquitrinose, relitti di navi affondate e stagni caldi. La presenza di questi cervelli antichi, alcuni dei quali risalenti all’ultima era glaciale, solleva interrogativi sulle cause della loro eccezionale conservazione, suggerendo possibili spiegazioni ambientali o legate alla biochimica cerebrale.
Secondo Morton-Hayward, l’interpretazione di questi reperti richiederà ulteriori approfondimenti. Tuttavia, i risultati finora ottenuti potrebbero indicare la necessità di una visione meno rigida del processo di decomposizione dei tessuti umani, considerando la composizione biochimica specifica degli organi e dei tessuti come fattore determinante per la conservazione nel tempo.
Il tessuto cerebrale, comunemente considerato fragile e soggetto a rapida decomposizione, si è dimostrato sorprendentemente resistente in certe circostanze, come dimostrato dai 4.000 cervelli umani conservati analizzati. Questa scoperta potrebbe aprire nuove prospettive per la ricerca futura, suggerendo che il cervello potrebbe essere più longevo di quanto comunemente si creda.
Lo studio condotto da Morton-Hayward, pubblicato su Proceedings of the Royal Society B, invita gli archeologi a prestare maggiore attenzione durante gli scavi, suggerendo di esaminare accuratamente i crani prima di procedere con le operazioni di pulizia. I cervelli conservati, di dimensioni ridotte e spesso caratterizzati da colorazioni vivaci o aspetto simile al terreno circostante, rappresentano un importante tesoro di informazioni sul passato umano.
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