Gli sforzi per salvare le specie in pericolo spesso coinvolgono un grande numero di volontari, ma uno zoo sta dimostrando come l’utilizzo dei droni possa essere altrettanto efficace nel programma di conservazione. Le innovative applicazioni della tecnologia dei droni potrebbero fare la differenza tra la sopravvivenza e l’estinzione di molte specie in natura. Dall’arrivo dei colonizzatori europei, l’Australia ha visto un tasso allarmante di estinzione, soprattutto tra i piccoli mammiferi, e molte altre specie sono a rischio. Zoos Victoria si è impegnato a salvare 27 specie classificate come minacciate o in pericolo, ma questo compito richiede conoscenze specializzate.
I droni stanno dimostrando di essere strumenti preziosi non solo per la guerra o per disturbare i vicini, ma anche per fornire informazioni cruciali sulla posizione degli animali che necessitano di aiuto e talvolta per effettuare consegne. Sakib Kazi, Assistente alla Ricerca e Operatore sul Campo di Zoos Victoria, ha dichiarato che i droni montati su kit di radio tracking consentono di seguire gli animali rilasciati in natura dall’alto, coprendo aree molto più vaste rispetto al monitoraggio a piedi.
Questi droni possono anche generare mappe dettagliate ad alta risoluzione, superando le immagini aeree disponibili su internet. Utilizzando il lidar, un programma montato sui droni crea modelli 3D del paesaggio, inclusa la vegetazione, per aiutare le squadre a individuare i luoghi migliori per la reintroduzione degli animali.
Ma i droni non sono solo utili per la mappatura. Durante incendi boschivi e inondazioni, rappresentano un’importante risorsa per garantire la sopravvivenza delle popolazioni minacciate. I metodi tradizionali di distribuzione del cibo sono lenti e costosi, e la presenza umana può disturbare gli animali più timidi. Per affrontare queste emergenze, Zoos Victoria ha progettato droni con telecamere ad alta risoluzione per individuare le aree in cui effettuare consegne di cibo in caso di necessità.
Per identificare i richiami degli uccelli rari, Zoos Victoria ha utilizzato dispositivi di registrazione chiamati song meters. Attraverso programmi di intelligenza artificiale, i droni sono in grado di distinguere i richiami delle specie target da quelli più comuni, consentendo al team di monitorare gli uccelli rari come i plain warblers, che possono spostarsi ampiamente e sfuggire ai tradizionali metodi di conservazione.
Per evitare di disturbare gli animali, è fondamentale comprendere il loro comportamento. Kazi ha sottolineato che i droni non suscitano reazioni significative negli animali selvatici e che, in generale, vengono ignorati una volta in volo. Zoos Victoria ha evitato i problemi riscontrati da altre organizzazioni, come l’attacco degli uccelli rapaci ai droni utilizzati per la conservazione.
Al momento, Zoos Victoria non ha utilizzato droni per individuare specie introdotte dannose, ma altri lo hanno fatto con successo, ad esempio per gestire le popolazioni di cervi che danneggiano l’ambiente. Tuttavia, l’utilizzo dei droni per eliminare specie dannose è illegale e non è una pratica accettabile.
Le specie minacciate dell’Australia, come il Leadbeater’s possum, l’uccello mieleto con elmo, il Pookila e il pappagallo dal ventre arancione, beneficiano del supporto dei droni. Questi strumenti tecnologici stanno dimostrando di essere fondamentali per la conservazione della biodiversità e per la protezione delle specie in pericolo.
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