Negli ultimi anni, cosmologi e astronomi si trovano di fronte a una grande tensione nella nostra comprensione del cosmo. Il tasso di espansione dell’universo continua ad essere due numeri diversi a seconda di come cerchiamo di misurarlo.
Il fondo cosmico a microonde, la prima luce libera nell’universo, fornisce un valore, mentre le misurazioni delle galassie che si allontanano da noi ne forniscono un altro. Queste misurazioni sono state prese da Hubble, il cui suggerimento di un possibile errore è stato smentito dalle osservazioni di follow-up.
Combinando le osservazioni di Hubble con quelle del Telescopio Spaziale James Webb (JWST), si è rafforzata la misurazione del tasso di espansione, noto anche come costante di Hubble, nell’universo più locale. Questo valore è decisamente diverso da quello dell’antico universo, suggerendo che il difetto potrebbe non essere nelle nostre stelle ma nei nostri modelli.
Secondo l’autore principale e Premio Nobel Adam Riess, fisico presso la Johns Hopkins University di Baltimora, con gli errori di misurazione negati, ciò che rimane è la reale ed entusiasmante possibilità che abbiamo frainteso l’Universo.
Per misurare la distanza degli oggetti nell’universo, esistono diversi metodi. Uno di essi utilizza le supernovae di tipo Ia, esplosioni con luminosità costante create da nane bianche che collassano catastroficamente ed esplodono. Un’altra classe di oggetti per cui funziona questo trucco sono le variabili Cefeidi, la cui luminosità intrinseca è legata alla loro pulsazione.
Le osservazioni di JWST hanno coinvolto cinque galassie ospiti di otto supernovae di tipo Ia e 1.000 Cefeidi, fornendo due metodi indipendenti per calcolare le distanze fino a 130 milioni di anni luce da noi. Questi dati escludono che gli errori nelle osservazioni delle Cefeidi contribuiscano alla tensione di Hubble.
Secondo Riess, la discrepanza non è causata da cattive misurazioni, e con una sicurezza molto alta si può escludere un errore di misurazione come causa della tensione di Hubble.
La missione Euclid, lanciata l’anno scorso, e alcuni osservatori imminenti potrebbero fornire migliori approfondimenti sulla tensione grazie al volume delle loro osservazioni, aiutandoci a comprendere meglio l’universo e a modificare la nostra attuale comprensione per dare senso a ciò che vediamo là fuori.
Un articolo che discute i risultati è pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.
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