Gli archeologi che scavavano nella città tedesca di Norimberga in vista della costruzione di una nuova casa di riposo hanno scoperto quella che potrebbe essere la più grande sepoltura di massa di vittime della peste mai scoperta in Europa.
Gli scavi sono in corso, ma finora sono stati portati alla luce i resti secolari di oltre 500 individui e il team ritiene che potrebbero esserci state fino a 1.500 persone sepolte lì. Anche la datazione precisa deve ancora essere effettuata, ma stime provvisorie suggeriscono che le otto fosse della peste furono create intorno alla prima metà del XVII secolo. Alcune ossa appaiono colorate di verde perché per qualche tempo il sito è stato utilizzato per smaltire i rifiuti di una vicina fabbrica di rame, riferisce Spiegel .”Proteggeremo e archivieremo tutti i resti umani rinvenuti nelle future aree di costruzione”, affermano l’archeologa Melanie Langbein del Dipartimento per la conservazione del patrimonio di Norimberga e l’antropologo capo Florian Melzer. “Attualmente presumiamo che, una volta completati i lavori in primavera, questo sarà il più grande cimitero di emergenza per le vittime della peste scavato in Europa.” La peste bubbonica è stata associata a molte delle pandemie più devastanti della storia, principalmente alla peste nera del XIV secolo e alla peste di Giustiniano iniziata nel VI secolo. Eppure l’infezione altamente contagiosa trasmessa dalle pulci è riemersa frequentemente in epidemie più piccole nel corso dei secoli. Dopo la peste nera in Europa, per circa 400 anni si ripresentarono epidemie locali che devastarono le città. Norimberga non ha fatto eccezione. La città ha anche un famoso cimitero dedicato alla peste, San Rocco . Ma ciò che gli archeologi di In Terra Veritas hanno scoperto durante l’esecuzione di quello che presumevano fosse un controllo di routine prima della costruzione non era un cimitero. Le ossa silenziose parlavano di qualcosa di molto più disperato e devastante. “Quelle persone non furono sepolte in un cimitero normale, anche se abbiamo designato i cimiteri della peste a Norimberga”, ha detto Langbein a Jack Guy alla CNN . “Ciò significa un gran numero di morti che dovevano essere sepolti in un breve lasso di tempo senza riguardo alle pratiche di sepoltura cristiane”. La peste non lascia tracce visibili sulle ossa delle sue vittime, quindi sarà necessario ulteriore lavoro per confermare la diagnosi. Si prevede che l’analisi del DNA delle ossa confermerà le tracce del batterio della peste Yersinia pestis . Ma diverse linee di datazione indicano la peste come la spiegazione più probabile.
La datazione al radiocarbonio sui resti di una delle tombe la data tra la fine del XV e l’inizio del XVII secolo, e le monete e i pezzi di ceramica rinvenuti ivi rinvenuti indicano l’inizio del XX secolo. Trovarono anche una nota datata 1634 che descriveva un’epidemia di peste nel 1632 e nel 1633 a Norimberga che uccise circa 15.000 persone. Circa 2.000 di questi, si legge nella nota, sono stati sepolti nel sito degli attuali scavi. Ma le implicazioni della scoperta vanno ben oltre il modo in cui morirono gli individui. Tutti i resti dovranno essere scavati e ricollocati con cura in modo che gli scienziati possano studiarli, per un’istantanea unica della storia di Norimberga. “Questa scoperta è di grande importanza ben oltre la regione”, ha affermato il sindaco di Norimberga Marcus König . “Le tombe contengono resti mortali di bambini e anziani, uomini e donne; la peste non si è fermata al sesso, all’età o allo stato sociale. Ora, per la prima volta, un’analisi empiricamente affidabile di un ampio gruppo di popolazione di questo periodo può essere effettuato per una città dell’importanza di Norimberga. Inutile dire che questo ritrovamento storicamente e archeologicamente significativo deve essere trattato con sensibilità e in modo appropriato.”
