Il Mammoth Cave National Park del Kentucky è un vero tesoro di meraviglie naturali che offre una vasta gamma di attrazioni uniche. Situato nel sud-centro del Kentucky, il parco si estende su oltre 52.000 acri (21.000 ettari), principalmente nella Contea di Edmonson.
La caratteristica più celebre del parco è il suo sistema di grotte, che si estende per centinaia di miglia sotto i boschi. Conosciuto come il più lungo al mondo, il sistema di grotte a cinque livelli conta 686 chilometri (426 miglia) di esplorazioni finora, con nuove scoperte che si susseguono costantemente.
Le grotte del Mammoth Cave presentano una vasta varietà di formazioni, mostrando 100 milioni di anni di azione di formazione delle grotte. All’interno si possono ammirare enormi camere, pozzi verticali, stalagmiti e stalattiti, fiori di gesso, aghi di gesso e fiori di mirabilite, offrendo una varietà di minerali solfati unica al mondo.
Queste grotte sono scavate nel calcare, coperte da uno strato di arenaria e scisto. L’erosione causata dall’acqua di superficie che penetra nel calcare ha creato una rete labirintica di grotte, che ospitano una ricca varietà di flora e fauna, tra cui più di 130 specie, tra cui antichi squali.
Gli squali, che risalgono a circa 330 milioni di anni fa, sono stati trovati all’interno delle grotte, testimoniando un’epoca in cui gran parte della valle del fiume Mississippi era sommersa sott’acqua. Grazie alla protezione offerta dalle grotte, i fossili, come quelli degli squali, sono ben conservati nel tempo.
Oltre alle grotte, il parco nazionale ospita parte della Valle del Fiume Green e i dolci colli del sud-centro del Kentucky, offrendo ai visitatori la possibilità di partecipare a una varietà di attività all’aria aperta, come escursioni, ciclismo, campeggio, equitazione, pesca e kayak.
I visitatori possono esplorare fino a 16 chilometri (10 miglia) delle grotte attraverso i tour organizzati. Ufficialmente designato come parco nazionale nel 1941, il Mammoth Cave è stato riconosciuto come sito del Patrimonio Mondiale nel 1981 e come Riserva Internazionale della Biosfera nel 1990.
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