La cometa 12P/Pons-Brooks, diventata famosa per la sua forma simile alla navicella spaziale Millenium Falcon nella serie Star Wars, sarà sempre più luminosa nel cielo di marzo. La cometa erutta mentre si avvicina al Sole perché la radiazione solare rilascia una combinazione di ghiaccio e gas chiamata criomagma, che è la ”versione ghiacciata” del magma vulcanico. La cometa ha eruttato alcune volte nel 2023, con la sua criniera che ha assunto l’aspetto di corna, da qui il soprannome di “Cometa del diavolo”. Si avvicinerà al Sole il 24 aprile e potrebbe diventare visibile ad occhio nudo.
Anche prima dell’avvicinamento massimo, 12P/Pons-Brooks potrebbe brillare nel cielo, soprattutto se fosse coinvolta da nuove esplosioni criovulcaniche. La sua magnitudine varierà da 6,8 a 5,5 durante il mese di marzo, rendendola vicina ad essere visibile ad occhio nudo. Il 12 marzo: 12P/Pons-Brooks avrà una magnitudine di 6,2 e passerà a 2° a nord di Delta Andromedae mentre tra il 13 e il 14 entrerà nella costellazione dei Pesci. Da allora, la cometa non sarà più visibile al mattino ma continuerà a sorgere a un’altezza decente la sera. Il 22 marzo 12P/Pons-Brooks, con una magnitudine di 5,8, passerà entro 3° dalla Galassia del Mulino a Vento o Messier 33, offrendo un’ottima opportunità agli appassionati di fotografia. A fine marzo, tra il 26 e il 27 marzo, 12P/Pons-Brooks si sposterò dai Pesci all’Ariete, dove passa vicino a Hamal (mag 2,0), la stella più luminosa della costellazione. Durante l’eclissi dell’8 aprile (visibile solo in Nord America) la cometa sarà situata nella costellazione dell’Ariete dove la sua luminosità apparente (circa 5) sarà sufficiente per un’osservazione ad occhio nudo. Il 21 aprile 2024, Pons-Brooks raggiungerà il suo perièlio, il punto più vicino al Sole. In quel momento, risplenderà al massimo (con una magnitudine di circa 4,5) nella costellazione del Toro. In un cielo sufficientemente buio potrebbe essere osservata anche ad occhio nudo.
