Le lune sono state scoperte nascoste nel nostro sistema solare esterno.
Queste lune sono state trovate in orbita attorno ai pianeti più lontani del nostro sistema solare: una attorno a Urano e le altre due a Nettuno. Questa scoperta aumenta il conteggio finale delle lune di questi pianeti rispettivamente a 28 e 16, ha annunciato venerdì il Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale. “Le tre lune appena scoperte sono le più deboli mai trovate intorno a questi due pianeti giganti di ghiaccio utilizzando telescopi terrestri”, ha detto in una nota Scott S. Sheppard, un astronomo della Carnegie Institution for Science. “È stata necessaria un’elaborazione speciale delle immagini per rivelare oggetti così deboli.” La nuova luna di Urano è stata chiamata S/2023 U1 per ora, ma sarà ribattezzata con il nome di un personaggio di una delle opere di Shakespeare, proprio come tutte le altre lune di Urano. Ha un diametro di circa 5 miglia e orbita attorno al suo pianeta una volta ogni 680 giorni. Urano è il settimo pianeta a partire dal Sole e le sue lune variano ampiamente in dimensioni, composizione e caratteristiche della superficie. Queste lune si dividono in due gruppi principali in base alle loro caratteristiche: le lune interne e le lune esterne. Le sue lune principali includono Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon. Le altre lune di Urano sono più irregolari nella forma e nell’orbita e includono Calibano, Sycorax, Giulietta, Cordelia, Ofelia, Puck e Mab. Nettuno, l’ottavo pianeta a partire dal Sole, ha anche una variegata collezione di lune , la più grande delle quali è Tritone, la settima luna più grande del sistema solare. Le sue altre lune includono Proteus, Larissa, Galatea e Despina. Si ritiene che molte delle lune di Nettuno siano oggetti provenienti dalla fascia di Kuiper, ai margini del nostro sistema solare, rimasti intrappolati nella gravità di Nettuno. Le due nuove lune di Nettuno sono state chiamate S/2002 N5 e S/2021 N1, ma saranno anche ribattezzate con i nomi delle dee del mare Nereidi del mito greco. S/2002 N5 ha un diametro di circa 15 miglia, mentre S/2021 N1 ha un diametro di circa 9 miglia. Tutte e tre le lune nuove hanno orbite distanti, distorte e di forma ovale attorno ai loro pianeti, suggerendo che anche loro potrebbero essere stati asteroidi o pezzi di detriti intrappolati nelle orbite dei loro pianeti durante il primo sistema solare. Si è scoperto anche che le lune nuove hanno orbite simili a quelle di altre lune più piccole dei loro pianeti, indicando che potrebbero essere frammenti della stessa proto-luna che si divise molto tempo fa, a seguito di collisioni con antiche comete o asteroidi. “Anche Urano, che è inclinato su un lato, ha una popolazione lunare simile a quella degli altri pianeti giganti che orbitano attorno al nostro Sole”, ha spiegato Sheppard. “E Nettuno, che probabilmente catturò il lontano oggetto della fascia di Kuiper, Tritone, un corpo ricco di ghiaccio più grande di Plutone, un evento che avrebbe potuto sconvolgere il suo sistema lunare, ha lune esterne che appaiono simili ai suoi vicini.”
La nuova luna Urano è stata osservata da Sheppard utilizzando i telescopi Magellano dell’Osservatorio Las Campanas della Carnegie Science in Cile il 4 novembre 2023, mentre le lune di Nettuno sono state avvistate per la prima volta nel settembre 2021 utilizzando il telescopio Magellano e il telescopio Subaru. Osservazioni di follow-up e dati di osservazioni precedenti sono stati utilizzati per confermare la presenza di queste lune “Una volta determinata l’orbita di S/2002 N5 attorno a Nettuno utilizzando le osservazioni del 2021, 2022 e 2023, è stata fatta risalire a un oggetto che era stato avvistato vicino a Nettuno nel 2003 ma perduto prima che potesse essere confermato che orbita attorno al pianeta”, ha detto Sheppard. . Individuare queste lune ha richiesto diverse immagini a lunga esposizione scattate nell’arco di diverse ore, nel corso di una serie di notti. “Poiché le lune si muovono in pochi minuti rispetto alle stelle e alle galassie sullo sfondo, le singole lunghe esposizioni non sono ideali per catturare immagini profonde di oggetti in movimento”, ha detto Sheppard. “Sovrapponendo insieme queste esposizioni multiple, le stelle e le galassie appaiono con scie dietro di loro, e gli oggetti in movimento simili al pianeta ospite saranno visti come sorgenti puntiformi, facendo emergere le lune da dietro il rumore di fondo nelle immagini.” Sheppard e i suoi colleghi astronomi sperano che queste lune possano aiutare a spiegare i giorni del primo sistema solare e come i pianeti e le loro lune siano diventati come sono oggi
