Gli elefanti sono tipicamente grigi, ma questo elefante, che appartiene al genere Loxodonta , ha la pelle rosa e il pelo chiaro, a causa di una condizione ereditaria chiamata albinismo , una malattia genetica che blocca la produzione di una molecola chiamata melanina responsabile della pigmento negli occhi, nei capelli e nella pelle.
La rara condizione “si verifica solo una volta ogni 10.000 nascite” di mammiferi selvatici, ha detto in una e-mail Theo Potgieter, un operatore di safari che ha catturato l’immagine del giovane elefante. Secondo Potgieter, si stima che l’elefante abbia circa 1 anno, con avvistamenti segnalati del giovane maschio dalla fine dell’anno scorso. L’albinismo è una condizione rara perché è recessivo e si presenta solo quando entrambi i genitori portano il gene mutato e lo trasmettono alla prole. Gli elefanti sono tipicamente grigi, ma questo piccolo elefantino che appartiene al genere Loxodonta , ha la pelle rosa e il pelo biondo. La condizione causa problemi di vista . La mancanza di pigmento interrompe lo sviluppo degli occhi, il che può influenzare la capacità di un animale di procurarsi il cibo o di rintracciare e cacciare con successo le prede.
L’assenza di pelliccia colorata, scaglie o pelle, nel frattempo, significa che spesso perdono la capacità di mimetizzarsi con l’ambiente, rendendo più difficile nascondersi dai predatori o dalle prede. Sembra che l’elefantino sia stato pienamente accettato nella mandria del parco nazionale. Inoltre, precedenti ricerche sui pesci gatto hanno indicato che gli animali con albinismo sono talvolta ostracizzati da membri della stessa specie, il che può portare gli individui ad avere un’esistenza solitaria . Tuttavia, nello stesso parco nazionale, Potgieter ha già osservato l’albinismo in un cucciolo di elefante e ha affermato che entrambi gli elefantini con questa particolare condizione, sono stati sempre accettati nella mandria. “In entrambi i recenti avvistamenti di due individui diversi, il resto del branco sembrava essere molto protettivo e paziente nei confronti della presenza di questi giovani individui”, ha detto Potgieter. “È sempre un privilegio poter osservare questi animali estremamente rari e speciali”, ha detto Potgieter.
