Un nuovo studio ha esaminato la panspermia e la suggestione che le particelle di polvere potrebbero sfuggire alla gravità dei pianeti ospiti e attraversare la galassia, disseminando la vita su altri pianeti.
Ci sono diverse teorie su come la vita sia iniziata sulla Terra, con la più probabile che sia emersa nelle sorgenti idrotermali negli oceani miliardi di anni fa. Ma non tutte le teorie vedono la Terra come il luogo di origine della vita sulla Terra. Una teoria, che comunque ci lascerebbe con il problema di come la vita sia iniziata inizialmente, è che la vita potrebbe essere trasportata attraverso il Sistema Solare, o forse anche attraverso la galassia.
L’idea, nota come panspermia, esiste in varie forme da secoli, ma è stata coniata nei primi del 1900 dallo scienziato svedese Svante Arrhenius. Arrhenius suggerì che piccole particelle di polvere contenenti organismi viventi potessero essere trasportate fuori dall’atmosfera di un pianeta e poi spinte attraverso lo spazio dalla pressione della radiazione solare.
Mettendo da parte se la vita – anche la vita resistente – potrebbe sopravvivere ai viaggi ardui coinvolti, vari astronomi hanno cercato di calcolare quanto tempo impiegherebbe la vita a irradiarsi da un pianeta in questo modo. Un team ha concluso che ci vorrebbero circa 20 giorni per la vita per raggiungere Marte dalla Terra, 14 mesi per arrivare a Nettuno e 9.000 anni per arrivare ad Alpha Centauri – un lungo periodo per gli esseri umani, ma un battito di ciglia in termini cosmici.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che piccole quantità di particelle di polvere ad alte altitudini potrebbero acquisire la velocità di fuga collidendo con particelle di polvere cosmica, iniziando il loro viaggio attraverso il cosmo. In un nuovo articolo preprint, ancora da pubblicare su una rivista con revisione paritaria, il fisico Zaza N. Osmanov ha cercato di calcolare la diffusione di questa vita attraverso la galassia, se effettivamente è in grado di sopravvivere al viaggio. Nonostante le distanze coinvolte, il viaggio con questo metodo sembra piuttosto fattibile, secondo l’articolo.
“Abbiamo considerato la dinamica delle particelle di polvere planetarie ‘propulse’ dai pianeti, ed è stato dimostrato che in 5 miliardi di anni, i grani di polvere possono viaggiare nel mezzo interstellare a distanze dell’ordine di diverse centinaia di anni luce,” ha concluso Osmanov. “Tenendo conto della densità di distribuzione stellare, abbiamo scoperto che le particelle di polvere emesse da ogni singolo pianeta raggiungeranno fino a 105 sistemi stellari.”
Nonostante questa idea intrigante, Osmanov ha anche riscontrato problemi per i sostenitori del concetto di panspermia, in quanto le dense nubi molecolari potrebbero intrappolare i grani di polvere planetari mentre volano attraverso la galassia. Tuttavia, come al solito, il problema più grande potrebbe essere alimentare il Paradosso di Fermi.
“Analizzando il problema nel contesto dell’equazione di Drake, è emerso che il numero minimo di pianeti nella Via Lattea che hanno sviluppato la vita dovrebbe essere dell’ordine di 3 x 107,” ha scritto Osmanov, “implicando che l’intera galassia sarà piena di particelle di polvere con molecole complesse.”
Perché quella vita si radichi, dovrebbe comunque trovarsi su pianeti con condizioni favorevoli, ma se c’è vita là fuori, secondo questo articolo dovrebbe essere a sua volta a seminare altra vita altrove, portandoci a chiederci ancora una volta: Dove sono tutti?
L’articolo, ancora non pubblicato, è disponibile sul server di preprint arXiv.
