Se qualcuno ti dice “Neanderthal”, cosa ti viene in mente per primo? Se ti viene in mente un’immagine di una persona “cavemen”-esca, non sarebbe affatto sorprendente. Una rapida ricerca di immagini mostra principalmente Neanderthal maschi – ma cosa possiamo dire delle femmine della specie? Cosa sappiamo di loro e di come vivevano?
Lasciare casa?
Con ricerche limitate in questo campo, è difficile sapere molto sugli anni giovanili di una Neanderthal femmina. Tuttavia, per quanto riguarda il passaggio all’età adulta, ci sono alcuni indizi.
Ad esempio, c’è una mutazione dei Neanderthal presente in alcuni esseri umani oggi che si pensa causi il ciclo mestruale o il periodo. Questo suggerisce che le Neanderthal femmine potrebbero aver iniziato il ciclo mestruale e raggiunto la maturità (almeno dal punto di vista riproduttivo) a un’età più precoce rispetto a quanto si vede tipicamente negli esseri umani oggi.insorgenza precoce della menarca – la prima
Mentre invecchiavano, potrebbero anche aver avuto partner sessuali o compagni. Se trovavano un compagno, uno studio suggerisce che le Neanderthal femmine potrebbero essersi trasferite dalla propria comunità a quella del partner.
I ricercatori hanno analizzato i genomi degli individui Neanderthal i cui resti sono stati trovati in due diverse grotte siberiane per cercare indizi sulla loro organizzazione sociale. Ciò includeva la sequenza dei cromosomi Y, che vengono ereditati dai padri, ma hanno anche esaminato il DNA mitocondriale ereditato maternamente.
Da questo, hanno scoperto che c’era più diversità nel genoma mitocondriale rispetto al DNA del cromosoma Y, il che i ricercatori suggeriscono essere “meglio spiegato dalla migrazione femminile tra le comunità”.
Tuttavia, il team ha presentato solo i dati genetici di 13 individui; sarebbero necessari più campioni per trarre conclusioni solide su se le Neanderthal femmine si siano effettivamente allontanate dalle loro comunità originali.
Parto doloroso – ma potrebbero aver avuto aiuto
Indipendentemente da dove si fossero stabilite, a un certo punto molte Neanderthal femmine si sarebbero trovate con un tenero (ok, su questo stiamo ipotizzando) piccolo bebè Neanderthal – anche se ora sappiamo che potrebbe anche essere stato . Anche per gli esseri umani odierni, l’esperienza di far nascere un bambino può essere una cosa altalenante, ma com’era il parto per le Neanderthal?
Probabilmente altrettanto doloroso e difficile come lo è oggi, secondo i ricercatori dell’Università della California a Davis e dell’Istituto Max Planck per l’Antropologia Evoluzionistica. Utilizzando scansioni tomografiche computerizzate, i ricercatori hanno creato una ricostruzione virtuale di un Bacino di Neanderthal; nello specifico, quello di una femmina trovata nella grotta di Tabun.
La ricostruzione suggerisce che il canale del parto di una Neanderthal femmina fosse piuttosto diverso da quello di un essere umano moderno; era più largo da lato a lato e non si torceva. Questa mancanza di torsione indica che i bambini potrebbero non essersi ruotati nell’utero (anche se non tutti sono convinti), anche se ciò non significa che il parto fosse più facile allora.
I bebè Neanderthal potevano avere teste leggermente più grandi e più lunghe, quindi una grande testa di bambino più una zona relativamente piccola da cui entrare nel mondo avrebbe comunque significato un sacco di dolore.
Fortunatamente, potrebbero aver avuto persone al loro fianco per superarlo. Uno studio del 2019 mette in discussione le pratiche sanitarie Neanderthal – e secondo l’autrice principale, la dott.ssa Penny Spikins, ciò potrebbe essere stato esteso a qualcosa di simile all’ostetricia.
“È probabile che abbiano avuto un parto assistito; il ruolo che ora attribuiamo alle ostetriche,” ha detto Spikins in una dichiarazione. “Senza supporto, probabilmente non avrebbero potuto sopravvivere al tributo che il tasso di mortalità delle madri e dei bambini avrebbe potuto infliggere alle loro comunità.”
“La caccia apparteneva a tutti”
Oltre a dare alla luce la prossima generazione di Neanderthal, qual era il ruolo delle femmine all’interno delle loro comunità? Anche se è difficile dirlo con certezza, le prove suggeriscono che potrebbe non essere stato così diverso dai membri maschi della specie.
Il trauma ai denti veniva usato come una mano aggiuntiva, come il lavoro delle pelli.ossa che riflettevano una vita di caccia sono stati trovati nei fossili sia di Neanderthal maschi che femmine, così come prove di usura dei denti che indicano che entrambi i sessi partecipavano ad attività dove
Secondo la professoressa assistente di antropologia Cara Ocobock, probabilmente questo non cambiava con la genitorialità. “[N]on abbiamo motivo di credere che le donne preistoriche abbandonassero la caccia durante la gravidanza, l’allattamento o il trasporto dei bambini,” ha detto Ocobock in una dichiarazione, “né vediamo nel passato remoto alcuna indicazione che esistesse una rigida divisione sessuale del lavoro.”
La caccia “apparteneva a tutti, non solo ai maschi.”
Certo, senza una macchina del tempo, è difficile sapere esattamente com’era la vita di una Neanderthal femmina – sarebbe più facile dire cosa non potevano fare, come andare al supermercato o iscriversi al canale YouTube di YouTube di IFLScience. Ma dalle poche prove che abbiamo, si dipinge un quadro con molte differenze e alcune somiglianze rispetto a quanto si vede nei loro parenti lontani oggi.
