I ricercatori hanno scoperto un nuovo modo in cui le grandi scimmie sono simili agli esseri umani: si prendono in giro a vicenda.
Un nuovo studio condotto da un team internazionale di scienziati ha documentato “scherzi giocosi” negli oranghi, negli scimpanzé, nei bonobo e nei gorilla. “Come il comportamento scherzoso negli esseri umani, la presa in giro delle scimmie è provocatoria, persistente e include elementi di sorpresa e gioco”, si legge. “Poiché tutte e quattro le grandi specie di scimmie usavano prese in giro scherzose, è probabile che i prerequisiti per l’umorismo si siano evoluti nella stirpe umana almeno 13 milioni di anni fa”. Il team aveva teorizzato che, poiché i bambini umani possono prendere in giro gli altri anche prima che possano parlare, già a otto mesi, un comportamento simile potrebbe essere esibito da animali non umani. I primi tentativi di presa in giro dei bambini comportano provocazioni ripetitive che spesso implicano un elemento di sorpresa, come offrire e ritirare oggetti e interrompere le attività degli altri. Si comportano anche come se stessero per fare qualcosa che sanno di non essere autorizzati a fare, secondo l’autrice principale dello studio Isabelle Laumer, ricercatrice post-dottorato presso il Max Planck Institute of Animal Behavior, ha detto. Per verificare se le scimmie mostrassero un comportamento simile, il team ha analizzato riprese video di interazioni sociali spontanee tra scimmie negli zoo di Lipsia, in Germania, e San Diego, negli Stati Uniti, prestando attenzione alle azioni, ai movimenti del corpo, alle espressioni facciali e alla risposta del bersaglio. Hanno anche analizzato se queste interazioni giocose, leggermente moleste o provocatorie fossero intese come prese in giro, valutando se ci fosse un bersaglio specifico, se il comportamento persistesse o si intensificasse e se il teaser aspettava che il bersaglio rispondesse. I ricercatori hanno scoperto che tutte e quattro le specie di grandi scimmie hanno dimostrato “un comportamento intenzionalmente provocatorio, spesso accompagnato da caratteristiche di gioco”, secondo il comunicato stampa. Lo studio descrive in dettaglio 18 diversi comportamenti di presa in giro, molti dei quali venivano usati per provocare una risposta o attirare l’attenzione di un’altra scimmia.
Ad esempio, come si può osservare nel video qui sopra, un giovane scimpanzé ha colpito ripetutamente uno dei due scimpanzé più anziani mentre si pulivano, aspettando ogni volta per vedere se ci fosse una reazione. Altri comportamenti provocanti includono colpire, ostacolare i movimenti e sbattere il corpo, ha detto Laumer. Gli oranghi si tirano anche i capelli a vicenda, cosa che Laumer suggerisce perché i loro capelli tendono ad essere più lunghi rispetto alle altre specie di grandi scimmie. Gli autori differenziano anche la presa in giro giocosa, che è unilaterale, dal gioco, in cui entrambe le scimmie ricambiano.
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Le prese in giro giocose tendono a verificarsi quando le scimmie sono rilassate, come quando si puliscono, riposano o vanno in cerca di cibo, ed è simile al comportamento umano in quanto implica la ripetizione e l’attesa di una risposta dal bersaglio, ha detto Laumer. “Sembrano davvero interessati alla risposta comportamentale del bersaglio”, ha detto. I ricercatori hanno anche osservato raramente una reazione aggressiva da parte dell’obiettivo della presa in giro, ha aggiunto. “Sembra che, poiché il teaser osserva da vicino e osserva la reazione del bersaglio, come monitorandolo, forse è qualcosa del tipo ‘fino a che punto posso spingermi finché non accada qualcosa di brutto?'” ha detto Laumer, che ha spiegato che il teaser prima o poi modificherebbe il loro comportamento. in qualche modo per prevenire una reazione aggressiva. Anche se i primatologi avevano osservato comportamenti simili in passato, lo studio è il primo a studiare sistematicamente le prese in giro per gioco, ha detto Laumer. “È interessante da una prospettiva evolutiva”, ha detto Laumer. Successivamente, secondo Laumer, i ricercatori intendono studiare la funzione della presa in giro nelle scimmie, che negli esseri umani viene utilizzata per testare i confini sociali e rafforzare le relazioni.
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