Sotto la superficie della Terra, c’è una massiccia riserva di acqua. Si stima che contenga tre volte la quantità di acqua di tutti gli oceani sulla nostra superficie.
Nel 2014, un team degli Stati Uniti ha utilizzato 2000 sismometri per studiare le onde sismiche di oltre 500 terremoti. Esaminando la velocità delle onde a diverse profondità, il team è stato in grado di determinare attraverso quali tipi di rocce le onde viaggiavano prima di raggiungere i sensori. Hanno scoperto che a circa 700 chilometri (400 miglia) sotto i nostri piedi, nella “zona di transizione” tra il mantello inferiore e il mantello superiore, c’era una roccia chiamata ringwoodite.
La ringwoodite si forma solo sotto l’intensa pressione presente verso il centro del nostro pianeta. Solo un campione proveniente dall’interno della Terra – è stato anche intrappolato all’interno di un piccolo diamante. La ringwoodite contiene acqua, non come liquido ma intrappolata nella struttura molecolare dei minerali.trovato nei meteoriti – è stata scoperta,
“La ringwoodite è come una spugna, assorbe acqua. C’è qualcosa di molto speciale nella struttura cristallina della ringwoodite che le permette di attrarre idrogeno e intrappolare acqua”, ha spiegato il geofisico Steve Jacobsen in una dichiarazione all’epoca. “Questo minerale può contenere molta acqua nelle condizioni del mantello profondo.”
Esperimenti precedenti hanno suggerito che la ringwoodite può contenere fino al 1,5% di acqua, e le onde sismiche rilevate erano coerenti con la presenza di acqua nella roccia sotto i nostri piedi. Il team ha stimato che se solo l’1% della roccia nella zona di transizione è acqua, ciò significherebbe che contiene tre volte più acqua di tutti gli oceani sulla superficie della Terra. Questo si accordava con i loro risultati.
“Se c’è una quantità sostanziale di H2O nella zona di transizione, allora dovrebbe verificarsi una certa fusione nelle aree in cui c’è flusso nel mantello inferiore”, ha detto il sismologo Brandon Schmandt, “e questo è coerente con ciò che abbiamo trovato.”
Jacobsen ritiene che lo studio contribuisca alle prove che l’acqua della Terra “proviene dall’interno”, ha detto a New Scientist.
“Penso che finalmente stiamo vedendo prove di un ciclo dell’acqua dell’intera Terra, che potrebbe aiutare a spiegare la vasta quantità di acqua liquida sulla superficie del nostro pianeta abitabile”, ha aggiunto Jacobsen in una dichiarazione. “Gli scienziati hanno cercato questa acqua profonda mancante da decenni.”
Lo studio è stato pubblicato su Scienza.
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