Uno dei grandi momenti di crescita dell’umanità è stato il riconoscimento che il Sole è una stella, che cade in modo abbastanza ordinario all’interno della gamma di quelle che vediamo; reso speciale solo dalla nostra relazione con esso. Tuttavia, le stelle non sono cloni l’una dell’altra. Quindi tutte le altre stelle contano come soli? Quali? Se solo alcune lo fanno, quali sono? Non ci sono risposte universalmente accettate, ma possiamo esplorare.
Come per molte cose, le categorie astronomiche sembravano così facili prima di saperne di più su di esse. C’era IL Sole, LA Luna, cinque pianeti e migliaia di stelle. Dovevamo inventare storie per spiegare cosa fossero, ma non era difficile capire in quale categoria qualcosa rientrava.
Cosa è un sole?
Poi le cose si sono complicate, come può confermare chiunque sia stato ferito dalla deplanetazione di Plutone. Sono state create nuove categorie come asteroide e pianeta nano e non tutto si adattava perfettamente. Gli oggetti che orbitano intorno ad altri pianeti venivano chiamati lune, anziché avere un nuovo termine creato, anche se usiamo anche “satellite”. La nostra Luna potrebbe ancora essere una quasi-luna per noi, ma alcuni insignificanti frammenti di roccia e ghiaccio che orbitano intorno ai giganti gassosi vengono considerati anche lune. Solo quando abbiamo scoperto oggetti con un’associazione più casuale con i loro pianeti abbiamo creato una nuova categoria,
Man mano che abbiamo iniziato a comprendere la scala dell’universo e a comprendere la natura delle stelle, è diventato chiaro che il Sole appartiene chiaramente a quella categoria stellare. Non è esattamente tipico – ci sono stelle molto più fredde e meno massive rispetto a quelle della luminosità del Sole o superiori, ma se c’è qualcosa di veramente eccezionale, abbiamo ancora da scoprirlo.
La maggior parte delle categorie sono inventate dagli esseri umani per rendere più facile per noi comprendere un universo essenzialmente sfocato, anziché essere circondati da confini immutabili. Quindi, se avessimo voluto, avremmo potuto tutti concordare sul fatto che “Il Sole” fosse un nome specifico per la stella intorno alla quale orbita la Terra, non per riferirsi a qualsiasi altro corpo.
Alcune persone credono in questo. Il sito web Poca Astronomia afferma: “Usare il termine sole per riferirsi a qualsiasi altra stella è sbagliato. Sole non è un sinonimo di stella.”
Tuttavia, la lingua cambia con l’uso. L’uso di “Sole” per descrivere stelle molto simili alla nostra è ormai così diffuso che coloro che si aggrappano alla convinzione che la parola Sole dovrebbe essere riservata a una sola stella sono in minoranza. Le stelle che sono ragionevolmente simili al Sole vengono spesso chiamate altri soli. Come un esempio tra molti, quando le persone si riferiscono a una scena famosa in Star Wars originale, parlano dell’ambientazione dei “due soli” di Tatooine.
Se preferisci la parola di autorità in un caso come questo, anziché la democrazia, considera il sito web per bambini della Il sito web per bambini della NASA: “Molti altri sistemi solari hanno più soli…”
Quali stelle contano?
Alcune stelle che sono soli non significano che tutte lo siano.
Il dizionario Merriam-Webster offre Tau Ceti, la stella più simile al Sole nella nostra vicinanza. Spesso ci si riferisce ad essa come a un sole. Pochi scienziati discuterebbero. offre “Un corpo celeste come il sole; stella” come una definizione accettabile. Nota la parte “come il sole”. Non c’è una designazione ufficiale di quanto una stella simile al Sole debba essere chiamata sole, invece, è una questione di come si è evoluto il linguaggio. Molti libri di fantascienza sono ambientati su pianeti che orbitano
D’altra parte, è improbabile che qualcuno chiami una nana bianca, una stella morta che irradia il suo calore residuo ma non subisce più la fusione, un sole. Allo stesso modo per una stella di neutroni. D’altra parte, se è quello che vuoi fare, nessuno ha il diritto di fermarti.
In generale, tuttavia, le stelle vengono chiamate soli solo se hanno almeno due caratteristiche: stanno ancora fondendo elementi, rilasciando calore nel processo, e sono orbitate da pianeti.
Tuttavia, soddisfare questi criteri non significa che tutti accoglieranno una stella nel club.
Le nane brune, ad esempio, non sono abbastanza massive da unirsi alla sequenza principale fondendo l’idrogeno ordinario. Tuttavia, (a malapena) si qualificano come stelle perché fondono deuterio, che richiede meno pressione. Tuttavia, il deuterio è così raro nelle stelle che assomigliano a queste che non fanno molto buone imitazioni del Sole.
Le stelle che hanno solo giganti gassosi che le orbitano, anziché pianeti su cui un giorno gli astronauti potrebbero camminare, sono anche meno propense a essere considerate soli. Parte dell’uso sembra immaginare alieni o futuri colonizzatori che possono guardare albe e tramonti. Starsets suona semplicemente sbagliato.
Altre persone sarebbero più restrittive. Le nane rosse (stelle di tipo M) sono sicuramente stelle, e sappiamo che molte di esse hanno pianeti in orbita con caratteristiche fisiche simili alla Terra. Tuttavia, non sono così simili al Sole. Non siamo ancora sicuri se sia possibile che la vita esista nelle loro vicinanze. I pianeti devono stare molto vicini per essere abbastanza caldi da permettere la presenza di acqua liquida intorno a stelle così deboli, ma a tali distanze ravvicinate le loro atmosfere potrebbero essere spogliate dalle frequenti eruzioni solari. Date tutte queste considerazioni, molti metterebbero in dubbio chiamarli soli.
Spetta a te
In definitiva, questo è un caso in cui le persone stabiliscono le regole, e sulla base dell’assunzione che tutti i nostri lettori siano persone, diciamo che spetta a te. Se vuoi considerare che ci sia solo un sole, è tuo diritto. Lo stesso se vuoi chiamare anche le nane bianche soli, ma in entrambi i casi saresti molto fuori dal comune. Sentiti libero di rimanere saldo nelle tue convinzioni, ma non aspettarti molti alleati. Per quanto riguarda se alcune stelle modestamente simili al Sole meritano il nome – usa a tua discrezione.
