La Via dell’Ambra, la mega autostrada che collegava gli angoli più remoti dell’Eurasia, non era l’unica grande rotta commerciale del mondo antico. In Europa, un’altra rete commerciale storica si estendeva dal Mare del Nord al Mar Mediterraneo, soddisfacendo la grande domanda di “l’oro del nord” – l’ambra.
È impossibile dire quando sia emersa la Via dell’Ambra. Le persone hanno raccolto ambra dalle coste del Mar Baltico da oltre 13.000 anni, mentre le prove di un commercio di ambra a lunga distanza appaiono intorno al 3000 a.C. Il commercio regolare e più organizzato di ambra sembra aver preso radici circa 3.500 anni fa.
Similmente alla Via della Seta, non era una singola autostrada, ma un complesso di numerose rotte commerciali intrecciate. Consisteva in una rete vagamente organizzata di strade e vie fluviali dall’Europa settentrionale e dalla regione del Mar Baltico, attraverso l’attuale Germania, Polonia, Austria, Ungheria e Slovenia verso il Mediterraneo, compresi l’Italia moderna, la Grecia, la Siria e l’Egitto.
Tutankhamon, contiene pezzi di ambra baltica. L’Analisi chimica degli ornamenti di ambra trovati nell’Europa meridionale ha rivelato che gran parte di essa ha avuto origine nell’Europa settentrionale o nell’area del Mar Baltico. Persino la tomba del più famoso giovane re dell’antico Egitto,
Ci sono persino prove di ambra baltica in Asia, indicando che la Via dell’Ambra era ancora più estesa di quanto si pensasse in precedenza. Nel 1914, sono state scoperte due perle di ambra di 3.800 anni fa vicino alla riva occidentale del Tigri in Iraq. Utilizzando tecniche avanzate di imaging, gli scienziati ha recentemente rivelato che l’ambra proveniva dalla regione baltica.
L’ambra non era l’unico bene ambito scambiato lungo la rotta. Altri beni provenienti dal nord, come pelli di animali, pellicce, miele e cera, venivano anche esportati. In cambio, il “popolo del nord” avrebbe acquistato vetro romano, ottone, oro e altri metalli dalla regione mediterranea.
Apprezzata per il suo colore arancione intenso e la sua traslucenza, l’ambra è una resina fossile di alberi che fuoriesce da alcune specie di conifere. Questi alberi crescevano abbondantemente nelle parti meridionali della Scandinavia e nella regione del Baltico oltre 45 milioni di anni fa, probabilmente risultando nella grande quantità di giacimenti di ambra trovati qui.
Questa parte dell’Europa settentrionale è sede dei più grandi giacimenti di ambra conosciuti al mondo. Lungo le spiagge del Mar Baltico, non è ancora insolito trovare pezzi di ambra che si sono arenati. Queste aree costiere producono anche cosiddetta “ambra marina”, che è stata levigata dalle onde dell’oceano e talvolta presenta piccoli cirripedi.
Il bellissimo materiale era ampiamente utilizzato in gioielli e altri ornamenti, proprio come oggi, ma veniva anche usata come agente curativo nella medicina popolare. Altri utilizzavano preparati contenenti ambra per allontanare spiriti maligni, figure demoniache e “follia”.
Il materiale è radicato nella cultura della regione baltica, guadagnandosi il soprannome di “oro del nord” o “oro slavo”. La leggenda narra che Jūratė, una figura simile a una sirena nella cultura lituana, vivesse sotto il Mar Baltico in un bellissimo castello di ambra.
Depositi insolitamente grandi di ambra possono essere trovati anche nel Mediterraneo, soprattutto in Sicilia ai piedi delle montagne Castrogiovanni (ora chiamate Enna) e Caltanissetta. Sembra anche che le persone fossero consapevoli di questi depositi in tempi antichi. Ciò ha ha fatto sorgere molte domande perché i Greci e gli Egizi ottenessero la loro ambra dall’Europa settentrionale quando avrebbero potuto semplicemente spedirla attraverso il Mediterraneo.
Tuttavia, ancora oggi, l’ambra baltica è molto ricercata per il suo aspetto e la sua composizione chimica unica.
