Un timelapse di foto catturate dal rover Perseverance della NASA mostra un’eclissi solare spettacolare mentre la luna condannata Phobos attraversa il Sole.
Le eclissi solari sulla Terra in questo momento sono spettacolari da guardare – siamo nel momento giusto per osservare il Sole e la Luna che appaiono approssimativamente delle stesse dimensioni nel cielo. Mentre il diametro del Sole è circa 400 volte più grande di quello della Luna, si trova anche circa 400 volte più lontano dalla Terra, rendendoli approssimativamente delle stesse dimensioni nel cielo dal nostro punto di vista. Tuttavia, 4 miliardi di anni fa, prima che la Luna si spostasse nella sua orbita attuale, sarebbe apparsa circa tre volte più grande di quanto sia ora nel cielo – e tra 600 milioni di anni la Luna si sposterà troppo lontano per coprire interamente il Sole.
Ogni pianeta o pianeta minore con una luna può avere un’eclissi, con la peggiore (nel Sistema Solare, che conosciamo) che si verifica probabilmente su Plutone. Lì, il Sole appare come una stella luminosa nel cielo mentre la sua luna più grande,
Su altri corpi celesti, le lune possono essere troppo piccole o distanti per eclissare completamente il Sole, il che significa che possono solo assistere a un’eclissi parziale. Marte, con due lune tra cui scegliere, produce comunque uno spettacolo notevole. Il rover Perseverance ha catturato una di queste eclissi mentre Phobos transitava davanti al Sole l’8 febbraio 2024.
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Oltre ad essere piacevoli da guardare, osservarle da vicino può dirci qualcosa su Marte e le sue lune.
“Ogni volta che queste eclissi vengono osservate, consentono agli scienziati di misurare sottili spostamenti nell’orbita di Phobos nel tempo”, ha spiegato la NASA dopo un’eclissi precedente nel 2022. “Le forze di marea della luna tirano sulla crosta interna profonda e sul mantello del Pianeta Rosso; studiare quanto si sposta Phobos nel tempo rivela qualcosa sulla resistenza della crosta e del mantello e quindi sui materiali di cui sono fatti”.
Ora sappiamo che Phobos – la luna più vicina di Marte – si avvicinerà sempre di più al pianeta, prima di che si schianta su Marte tra 50 milioni di anni o di rompersi in un anello, mentre Deimos si allontanerà sempre di più fino a lasciare l’orbita di Marte.
