C’è un mito persistente secondo cui il sesso è un gioco per i giovani – un mito che è stato ampiamente smentito, ci affrettiamo ad aggiungere. In realtà, sappiamo che l’età da sola non deve rappresentare un ostacolo per una vita sessuale appagante e avventurosa, anche se alcuni effetti dell’invecchiamento possono mettere un freno alle cose in camera da letto. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno coniato il termine “couplepause” per descrivere l’impatto combinato della disfunzione sessuale legata all’età sulla vita sessuale di una coppia. Ma cosa puoi fare se vuoi premere “play” di nuovo?
Cosa significa “couplepause”?
Uomo o donna, con l’avanzare dell’età i nostri corpi subiscono una serie di cambiamenti che possono avere un effetto a catena sulla funzione sessuale.
Nel 2018, gli scienziati Emmanuele A. Jannini e Rossella E. Nappi hanno condotto una revisione degli studi su come l’invecchiamento possa influire sul sesso nelle relazioni, e hanno concluso che il trattamento è più efficace se si considerano contemporaneamente le esigenze di entrambi i partner, anziché individualmente.
“Pertanto […] introduciamo il concetto di couplepause”, hanno scritto, “e la necessità di un nuovo paradigma diagnostico e terapeutico che affronti le esigenze di salute sessuale della coppia anziana nel suo insieme anziché trattare il singolo paziente in isolamento”.
Dato che entrambi i sessi possono sperimentare cambiamenti ormonali legati all’età che influiscono sulla funzione sessuale, le coppie dello stesso sesso e quelle di sesso opposto possono essere ugualmente colpite da questo fenomeno.
Menopausa e andropausa
Menopausa
La menopausa è effettivamente l’inverso della pubertà femminile, che si verifica naturalmente intorno all’età di 45-55 anni nella maggior parte delle persone. La menopausa precoce può verificarsi anche spontaneamente o come risultato di interventi chirurgici per rimuovere l’utero e le ovaie.
Il termine “menopausa” si riferisce letteralmente alla fine del periodo mestruale, che può essere il segno più evidente dei cambiamenti ormonali che avvengono sotto la superficie, ma ci sono una serie di sintomi che possono manifestarsi nei diversi anni che precedono la menopausa (chiamata perimenopausa) e anche dopo, molti dei quali possono influire sulla vita sessuale.
Circa la metà delle persone in post-menopausa si pensa che sperimentino sintomi che interessano gli organi genitali, la funzione sessuale e le vie urinarie, conosciuti collettivamente come la sindrome genitourinaria della menopausa (GSM). I sintomi sono causati dalla brusca diminuzione dei livelli di estrogeni che si verifica durante questo periodo della vita e possono includere:
- Secchezza vaginale/mancanza di lubrificazione
- Fastidio/dolore durante il rapporto sessuale
- Irritazione o sensazioni di bruciore intorno agli organi genitali
- Infezioni ricorrenti delle vie urinarie
- Dolore/urgenza durante la minzione
Oltre a questi sintomi fisici che possono rendere il sesso difficile, la menopausa può anche segnare una diminuzione del desiderio sessuale. Alcune persone sperimentano una diminuzione dei livelli di testosterone oltre agli estrogeni, il che può causare umore basso e mancanza di desiderio sessuale.
Andropausa
Il termine “andropausa” non è così ampiamente riconosciuto come il suo equivalente femminile, poiché non tutti gli uomini sperimentano una diminuzione dei livelli di testosterone con l’avanzare dell’età. Tuttavia, per coloro che sviluppano un’insufficienza di testosterone, i sintomi possono includere cambiamenti sia emotivi che fisici, come:
- Basso desiderio sessuale
- Eiaculazione compromessa
- Disfunzione erettile
La disfunzione erettile è un problema piuttosto comune in generale, con alcuni dati recenti che suggeriscono che fino a 322 milioni di uomini in tutto il mondo ne saranno colpiti entro il 2025. Il rischio aumenta con l’età – all’età di 70 anni, si stima che il 70 percento delle persone con un pene ne sia colpito in qualche modo, con circa il 15 percento incapace di raggiungere un’erezione del tutto. Può avere un impatto psicologico significativo su entrambi i partner di una coppia.
Couplepause: cosa si può fare?
Nel caso di una relazione in cui entrambi i partner sono colpiti da alcuni dei sintomi della menopausa o dell’andropausa, è evidente come la loro vita sessuale possa iniziare a soffrire.
Jannini e Nappi hanno sottolineato la necessità che i medici considerino una coppia che cerca un trattamento per questo tipo di problemi nel loro insieme, per diverse ragioni. Ad esempio, si riduce al minimo il rischio che il trattamento di un partner abbia un impatto negativo sull’altro.
Nel 2022 è stato istituito un gruppo di lavoro per definire il miglior modo per i fornitori di assistenza sanitaria di affrontare la couplepause. I risultati del suo primo incontro, pubblicati su The Journal of Sexual Medicine, spiegano che abbattere le barriere e aprire la comunicazione, sia all’interno della coppia che con il loro medico, è una parte fondamentale del processo.
L’articolo sottolinea la necessità di definire il periodo di mezza età come “un nuovo inizio, promuovendo una vita sessuale sana e il benessere generale”. Sottolinea anche l’importanza dell’educazione: la ricerca originale di Jannini e Nappi ha rivelato lacune e disparità nel modo in cui le persone di ciascun sesso vedono i cambiamenti ormonali legati all’età nell’altro. Maggiore apertura e comprensione dei sintomi della menopausa e dell’andropausa possono solo aiutare in questo senso.
Ma il messaggio importante per coloro che potrebbero trovarsi nel bel mezzo di una couplepause è che c’è aiuto là fuori – e a volte, iniziare con le cose semplici è il modo migliore.
Parlando di recente in un episodio del programma Woman’s Hour della BBC Radio 4, la terapeuta e scrittrice Lucy Cavendish ha detto: “Se siamo stati in relazioni a lungo termine, tendiamo tutti a dimenticare di fare il lavoro”.
“Quello che chiedo alle mie coppie di fare è di ricontrattare la loro relazione […] Quando arrivano alla fine dei loro 40 anni, inizio dei 50, la maggior parte delle persone ha smesso di essere curiosa nei confronti dell’altra persona. È diventato tutto un po’ monotono. L’idea di fare sesso fa pensare a tutti, ‘Uh, no, preferisco leggere un libro'”.
Per contrastare questo, Cavendish suggerisce alle coppie di iniziare a fissarsi negli occhi e poi di introdurre una maggiore intimità fisica – tenersi per mano, ad esempio – e di essere attivamente curiosi nei confronti del proprio partner e di avere quelle conversazioni più profonde che possono essere trascurate man mano che invecchiamo.
Oltre a questi approcci terapeutici, potrebbe anche essere necessaria un’intervento medico per trattare alcuni dei sintomi. Esistono numerosi farmaci per aiutare con la disfunzione erettile e molte persone trovano sollievo dai sintomi della menopausa utilizzando la terapia ormonale sostitutiva – questi sono solo alcuni esempi e molti altri trattamenti sintomatici potrebbero essere utili.
La cosa principale, come sottolineano Jannini e Nappi, è che tutto questo processo di ricerca di aiuto medico e psicologico venga intrapreso tenendo conto delle esigenze di entrambi i partner. In questo modo, una couplepause può essere solo una pausa temporanea dalle attività notturne e certamente non la fine della storia.
Tutti gli articoli “spiegativi” sono confermati da per essere corretti al momento della pubblicazione. Il testo, le immagini e i collegamenti possono essere modificati, rimossi o aggiunti in seguito per mantenere le informazioni aggiornate.
Il contenuto di questo articolo non intende sostituire il parere medico professionale, la diagnosi o il trattamento. Cerca sempre il parere di professionisti qualificati per eventuali domande che potresti avere riguardo alle condizioni mediche.
