Secondo gli esperti il paracetamolo induce comportamenti a rischio.
Secondo gli scienziati, uno dei farmaci più consumati negli Stati Uniti, oltre che l’analgesico più comunemente assunto in tutto il mondo, potrebbe avere molto di diversificati rispetto che alleviare il mal di testa. Il paracetamolo è venduto ampiamente con i marchi Tylenol e Panadol, aumenta anche l’assunzione di alcuni determinati rischi, secondo uno studio pubblicato nel 2020 e che ha misurato i cambiamenti nel comportamento delle persone sotto l’influenza del comune farmaco da banco. ”Il paracetamolo sembra indurre le persone a provare emozioni meno negative di fronte ad attività rischiose; semplicemente non si sentono così spaventate”, ha spiegato l’anno scorso il neuroscienziato Baldwin Way della Ohio State University che avverte: “Con quasi il 25% della popolazione negli Stati Uniti che assume paracetamolo ogni settimana, la riduzione della percezione del rischio e l’aumento dell’assunzione di rischi potrebbero avere effetti importanti sulla società”. I risultati si aggiungono a una recente ricerca che suggerisce come gli effetti del paracetamolo sulla riduzione del dolore si estendano anche a vari processi psicologici, abbassando la ricettività delle persone a ferire i sentimenti, sperimentando una ridotta empatia e attenuando persino le funzioni cognitive. Secondo lo studio di Way anche la capacità affettiva delle persone di percepire e valutare i rischi può essere compromessa quando assumono paracetamolo. Sebbene gli effetti possano essere lievi, vale sicuramente la pena notarli, dato che il paracetamolo è l’ingrediente farmacologico più comune in America e che si trova in oltre 600 diversi tipi di farmaci da banco e da prescrizione.
In una serie di esperimenti che hanno coinvolto oltre 500 studenti universitari, Way e il suo team hanno misurato come una singola dose di 1.000 mg di paracetamolo (la dose singola massima raccomandata per adulti) assegnata in modo casuale ai partecipanti ha influenzato il loro comportamento di fronte ai rischi, rispetto ai placebo somministrati casualmente ad un gruppo di controllo. In ciascuno degli esperimenti, i partecipanti dovevano gonfiare un palloncino non gonfiato sullo schermo di un computer, con ogni singola pompa che guadagnava denaro immaginario. Le loro istruzioni erano di guadagnare quanto più denaro pompando il pallone il più possibile, ma di assicurarsi di non far scoppiare il pallone, nel qual caso avrebbero perso i soldi. I risultati hanno mostrato che gli studenti che hanno assunto paracetamolo si sono impegnati in un’assunzione di rischi significativamente maggiore durante l’esercizio, rispetto al gruppo placebo più cauto e conservatore. Nel complesso, quelli che hanno assunto paracetamolo hanno pompato (e fatto scoppiare) i loro palloncini molto più frequentemente. “Se non sei propenso al rischio, puoi pompare un paio di volte e poi decidere di incassare perché non vuoi che il pallone scoppi e perda i tuoi soldi“, ha spiegato Way. ”Ma per coloro che sono sotto paracetamolo crediamo che abbiano meno ansia ed emozioni meno negative su quanto sta diventando grande il palloncino e sulla possibilità che scoppi”. Oltre alla simulazione del pallone, i partecipanti hanno anche compilato sondaggi durante due degli esperimenti il cui obbiettivo era di valutare il livello di rischio percepito in vari scenari ipotetici, come scommettere i guadagni di un giorno su un evento sportivo, fare bungee jumping da un ponte alto o guidare un’auto senza cintura di sicurezza. In uno dei sondaggi, il consumo di paracetamolo sembrava ridurre il rischio percepito rispetto al gruppo di controllo, sebbene in un altro sondaggio simile non fosse stato osservato lo stesso effetto. Nel complesso, tuttavia, sulla base di una media dei risultati dei vari test, il team conclude che esiste una relazione significativa tra l’assunzione di paracetamolo e la scelta di un rischio maggiore, anche se l’effetto osservato può essere lieve. Detto questo, vengono riconosciuti, dagli esperti, come gli effetti apparenti del farmaco sul comportamento a rischio potrebbero essere interpretati anche attraverso altri tipi di processi psicologici, come la riduzione dell’ansia. “Può darsi che man mano che il palloncino aumentino di dimensioni, coloro che assumono placebo avvertono quantità crescenti di ansia per una potenziale esplosione“, hanno spiegato i ricercatori. “Quando l’ansia diventa eccessiva, chiudono il processo. Il paracetamolo può ridurre questa ansia, portando così a una maggiore assunzione di rischi“. L’esplorazione di tali spiegazioni psicologiche alternative per questo fenomeno, oltre a indagare sui meccanismi biologici responsabili degli effetti del paracetamolo sulle scelte delle persone in situazioni come questa, dovrebbe essere affrontata nella ricerca futura, ha spiegato il team. Nonostante la gravità di tali risultati, il paracetamolo rimane comunque uno dei farmaci più utilizzati al mondo, considerato un medicinale essenziale dall’Organizzazione mondiale della sanità e raccomandato dal CDC per alleviare il dolore a casa nei casi sospetti di COVID-19. Alla luce di ciò che stiamo scoprendo sul paracetamolo, tuttavia, potremmo voler ripensare ad alcuni di quei consigli, ha detto Way. “Forse qualcuno con lievi sintomi di COVID-19 potrebbe non pensare che sia così rischioso uscire di casa e incontrare persone se stanno assumendo paracetamolo” . “Abbiamo davvero bisogno di ulteriori ricerche sugli effetti del paracetamolo e di altri farmaci da banco sulle scelte e sui rischi che corriamo”.
