Nel deserto del Mojave vive un anello di arbusti di creosoto chiamato “King Clone”, considerato uno degli organismi viventi più antichi della Terra.
La colonia clonale – un gruppo di piante geneticamente identiche che tutte originano da un singolo antenato – si ritiene abbia iniziato a crescere 11.700 anni fa, intorno al momento in cui è iniziata l’agricoltura umana.
Per testare l’età della pianta, i ricercatori hanno misurato quanto tempo ci vuole per far crescere gli arbusti verso l’esterno formando un anello, oltre a datare con il radiocarbonio il centro dell’anello stesso. Entrambi i metodi hanno portato alla conclusione che stavano studiando un arbusto molto vecchio.
In effetti, Frank Vasek – un professore dell’Università della California, Riverside, che ha datato l’anello di creosoto – credeva che l’arbusto fosse una delle prime forme di vita ad espandersi attraverso il deserto del Mojave dopo l’ultima era glaciale.
Anche se l’arbusto centrale originale è morto, gli arbusti intorno ad esso sono cloni diretti dell’originale. Lentamente, il sistema radicale della pianta originale si è esteso verso l’esterno e nuovi cloni sono cresciuti, spostandosi lentamente verso l’esterno per formare l’anello di 22 per 8 metri (72 per 26 piedi) che vediamo oggi.
Sebbene sia impressionante per la sua età, non è l’organismo più antico della Terra. Uno dei più antichi è Pando, una colonia di 47.000 cloni di pioppo tremulo nello Utah, che si ritiene abbia 14.000 anni.
