Nonostante pesino circa 25 tonnellate ciascuno, i enormi blocchi di sarsen di Stonehenge furono in qualche modo trasportati per distanze incredibili quando il monumento fu costruito quasi 5.000 anni fa. La maggior parte di questi colossali monoliti proveniva da un luogo noto come West Woods, a circa 25 chilometri (15,5 miglia) dal sito stesso, ma nuove ricerche hanno identificato frammenti di sarsen che provengono da un’incredibile distanza di 123 chilometri (76,4 miglia) in East Sussex.
I sarsen sono massi di arenaria silicizzata che si trovano sulle colline di gesso aperte del sud dell’Inghilterra. Sono i mattoni di costruzione di diversi dei più iconici struttura di Stonehenge, tra cui il Trilithon Horseshoe, il Sarsen Circle e il Station Stone Rectangle.
Mentre i più piccoli (ma comunque enormi) “bluestones” che compongono il cerchio interno sono ben noti per provenire dalle colline di Preseli in Galles, le origini dei sarsen non sono state confermate fino al 2020, quando la composizione chimica di tutti tranne due dei giganteschi massi è stata confrontata con il materiale di origine nei West Woods. Curiosamente, i due sarsen anomali – conosciuti semplicemente come Pietre 26 e 160 – devono ancora essere rintracciati.
Per ottenere una maggiore comprensione della provenienza di queste enormi pietre, gli autori di un nuovo studio hanno analizzato la composizione chimica di 54 campioni di detriti di sarsen recuperati dalle trincee di scavo a Stonehenge nel 2008. Utilizzando tecniche come la spettrometria di fluorescenza a raggi X (pXRF) e la spettrometria di massa con plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS), i ricercatori hanno scoperto che nessuno di questi frammenti corrispondeva interamente ai sarsen di West Wood.
Confrontando i loro risultati con i dati delle aree di affioramento di sarsen in tutto il sud dell’Inghilterra, gli autori dello studio sono stati in grado di collegare 15 dei loro campioni a luoghi specifici.
“Undici di questi sono probabilmente stati ottenuti da Monkton Down, Totterdown Wood e West Woods sul Marlborough Downs (25-33 km a nord di Stonehenge)”, scrivono i ricercatori. “Tre frammenti probabilmente provenivano da Bramdean, Hampshire (51 km a sudest di Stonehenge), e uno da Stoney Wish, East Sussex (123 km a sudest).”
Questi risultati indicano che i frammenti non sono stati prodotti durante l’elaborazione dei principali sarsen di West Wood, anche se non è chiaro se rappresentino materiale rimosso dalle superfici esterne delle Pietre 26 o 160. I detriti potrebbero anche appartenere ad altri sarsen che un tempo si ergevano a Stonehenge ma sono stati successivamente rimossi o smantellati.
“In questa fase, possiamo solo speculare sulle ragioni per cui pietre di sarsen provenienti da fonti così diverse sono presenti a Stonehenge”, scrivono gli autori dello studio. Tra le molte possibili spiegazioni c’è che questi frammenti erano una volta pezzi di martelli utilizzati nella costruzione del famoso monumento.
In alternativa, queste pietre straniere potrebbero essere state parte di piccole rocce portate sul sito per scopi cerimoniali.
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Archaeological Science: Reports.
