Sono stati recuperati resti umani che risalgono a oltre 2.000-2.500 anni fa da archeologi all’interno del Police Service of Northern Ireland (PSNI). La scoperta, essenzialmente un nuovo “corpo di palude”, è stata fatta in una torbiera in un sito di scavo a Bellaghy nell’ottobre 2023. Al momento, la polizia è stata informata che erano stati trovati ossa umane sul sito e non era chiaro se fossero antiche o più recenti.
“All’esame iniziale, non potevamo essere certi se i resti fossero antichi o il risultato di una morte più recente”, ha spiegato il detective inspector Nikki Deehan in una dichiarazione.
“Pertanto, abbiamo proceduto a scavare il corpo con piena considerazione forense in modo sensibile e professionale. Questo approccio garantisce anche che qualsiasi prova del DNA possa essere conservata per eventuali indagini penali. In definitiva, non è stato il caso in questa occasione.”
All’inizio, il team che effettuava lo scavo ha scoperto ossa della gamba inferiore sinistra e del braccio destro di un essere umano. Queste includevano una tibia e una fibula, così come un omero, un ulna e un osso del radio. Continuando la ricerca, il team ha recuperato ulteriori ossa appartenenti allo stesso individuo.
Le prime scoperte erano state vicine alla superficie, ma le ossa di un braccio sinistro inferiore e di un femore sinistro sono state presto scoperte a circa 5 metri (16,4 piedi) a sud dei resti superficiali. Ulteriori ossa delle dita, unghie delle dita, parte del femore sinistro e lo sterno sono stati trovati durante ulteriori scavi.
Dato lo stato dei resti, non è possibile trarre troppe conclusioni sull’individuo stesso. Tuttavia, l’analisi post mortem condotta da un antropologo forense ha determinato che l’individuo era probabilmente di sesso maschile e aveva tra i 13 e i 17 anni al momento della morte.
I corpi di palude sono resti umani che sono stati naturalmente mummificati nelle torbiere, che contengono acidi che conservano i corpi per secoli. Nel corso della storia, migliaia di persone sono state conservate in questo modo dopo che i loro corpi sono caduti nel fango, sia dopo essere stati uccisi, sacrificati o semplicemente per incidente.
A differenza di alcuni corpi di palude, i resti umani che sono naturalmente mummificati nelle torbiere hanno conservato parte della pelle, delle unghie delle dita e dei piedi e forse anche un rene.
“La natura ben conservata del corpo ha permesso di utilizzare la datazione al radiocarbonio per determinare il momento della morte”, ha aggiunto il detective inspector Deehan.
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“Le date al radiocarbonio hanno collocato il momento della morte tra 2.000 e 2.500 anni fa, circa 500 a.C. Questa è la prima volta che la datazione al radiocarbonio viene utilizzata su un corpo di palude in Irlanda del Nord, ed è l’unico che esista ancora, rendendo questa una scoperta archeologica veramente unica per l’Irlanda del Nord.”
Secondo il dottor Alastair Ruffel della Queen’s University Belfast; “Per garantire gli standard più elevati possibili nel recupero forense dei resti umani, abbiamo condotto due fasi di rilevamento radar ad alta risoluzione del terreno sul sito. I risultati non hanno mostrato indicazioni di ulteriori resti umani.”
I resti sono stati inizialmente scoperti a circa 1 metro (3,2 piedi) sotto la superficie attuale del terreno, che, ha spiegato Ruffel, “corrisponde alle stime al radiocarbonio”. Sembra che i resti fossero anche “tra un gruppo di resti di alberi fossili”, il che suggerisce che l’individuo “potrebbe essere morto o sepolto in un boschetto o gruppo di alberi, o essere stato trascinato dentro”.
Il direttore generale di Forest Services, John Joe O’Boyle, ha aggiunto: “Forest Service riconosce l’importanza di questa scoperta molto emozionante. Questo antico corpo di palude è stato scoperto su terreni di proprietà del Dipartimento e ora stiamo lavorando con i National Museums NI per trasferirlo a loro in modo che possano continuare con ulteriori esami e conservazione dei resti.”
“Spero che, a tempo debito, questa scoperta ci aiuti a comprendere meglio qualcosa della nostra storia molto antica.”
