All’inizio di questa settimana, per soli otto volte nella storia, un asteroide che è arrivato con un raro avviso di 95 minuti è esploso nel cielo sopra la Germania e la caccia è iniziata per eventuali frammenti potenziali di meteorite che sono sopravvissuti alla combustione nell’atmosfera e sono caduti sulla Terra. Ora, i ricercatori pensano di averli trovati.
I frammenti dell’asteroide 2024 BX1 delle dimensioni di una noce sono stati recuperati dai ricercatori del Museum für Naturkunde Berlin e colleghi, e saranno ora esaminati per confermare che provengono dall’oggetto celeste. 2024 BX1 è stato solo l’ottavo oggetto mai previsto con una probabilità del 100 percento di collidere con la Terra.
L’asteroide è stato rilevato per la prima volta circa tre ore prima dell’impatto. Krisztián Sárneczky presso la Stazione di Piszkéstető dell’Osservatorio Konkoly vicino a Budapest, in Ungheria, lo ha avvistato nel cielo e ha segnalato la scoperta al Minor Planet Center. Questo è il sistema internazionale che contiene un database di tutti i piccoli corpi che si muovono nel Sistema Solare. I dati vengono quindi condivisi automaticamente con altri astronomi.
Questo sistema non è infallibile, come abbiamo appena imparato con l’asteroide pericoloso che non è mai esistito, ma è meglio avere alcuni falsi positivi e catturare anche quelli veri. Grazie a Scout, un altro sistema automatizzato che traccia la traiettoria degli oggetti di recente scoperta, è diventato chiaro che l’asteroide 2024 BX1 stava per schiantarsi sulla Terra.
La luminosa palla di fuoco dell’oggetto è stata vista anche dalla Repubblica Ceca. I frammenti (se sono sopravvissuti alla distruzione del loro corpo genitore) si prevedeva che sarebbero caduti a ovest di Berlino, nell’Havelland, dove sono stati trovati questi piccoli frammenti.
2024 BX1 aveva una dimensione stimata di circa 1 metro (3 piedi), che non vale nemmeno la pena misurare in giraffe, quindi non ha destato allarme. La disintegrazione durante il passaggio attraverso l’atmosfera era una certezza. Ma raccogliere i potenziali frammenti sopravvissuti è molto importante. Se vengono catturati abbastanza presto, rimarranno relativamente poco esposti alla Terra, fornendo potenzialmente campioni quasi intatti di asteroidi – non così buoni come quelli riportati dalle missioni come OSIRIS-REx, ma questo è stato consegnato a casa.
La ricerca sui meteoriti e le missioni di recupero dei campioni sono fondamentali per aiutarci a rispondere a domande fondamentali sulla formazione del Sistema Solare. I sistemi di previsione degli asteroidi sono anche fondamentali per la sicurezza della Terra, mostrando che un oggetto potenzialmente minaccioso che potrebbe causare danni può essere rilevato in tempo per avvisare o evacuare la popolazione interessata. Ci sono ancora limitazioni ai nostri sistemi di difesa planetaria, ma negli ultimi anni sono stati fatti progressi incredibili nel proteggere l’umanità da oggetti potenzialmente pericolosi vicino alla Terra.
