Swab, swirl, drop – poi prega che ci sia solo una linea. Quasi quattro lunghi anni dopo che il COVID-19 è stato ufficialmente dichiarato una pandemia, molti di noi sono familiari con la routine dei test di flusso laterale (LFT) per il virus. Ma in questo periodo sono emerse nuove varianti, tra cui JN.1, che è ora la più diffusa negli Stati Uniti e nel mondo. Sapere se si ha o meno il virus può ancora essere molto utile, il che solleva la domanda: i LFT esistenti sono ancora in grado di rilevare tali nuove varianti?
Come funzionano i test di flusso laterale
Risposta breve – sì. La risposta più lunga riguarda quale parte del virus viene effettivamente rilevata dal LFT e come SARS-CoV-2 muta nel tempo.
Con le pressioni ambientali, il virus che causa il COVID-19 sta costantemente mutando nel tempo al fine di continuare a prosperare nella popolazione. Molte varianti del virus sono emerse da mutazioni nella proteina spike, la parte di un virus che media la sua penetrazione nelle cellule ospiti, dove poi inizia a replicarsi.
Ma non è la proteina spike che la maggior parte dei LFT sta cercando; è un altro tipo di proteina strutturale chiamata nucleocapside, o N-proteina, che costituisce la capsula protettiva che circonda il genoma virale. Le N-proteine non tendono a mutare tanto quanto le proteine spike, il che significa che i test dovrebbero comunque essere in grado di rilevarle.
“C’è sempre questa paura che avremo una mutazione che renderà i test non funzionanti, ma finora non è davvero il caso”, ha detto la dott.ssa Susan Butler-Wu, patologa clinica presso la Keck School of Medicine dell’Università della California del Sud, intervistata da NBC News.
Perché un test potrebbe essere negativo?
Anche se questo potrebbe cambiare in futuro, nel frattempo ci sono diverse ragioni per cui un test potrebbe non funzionare anche se qualcuno ha il COVID-19. Una di queste è il test prima che il virus si sia replicato abbastanza da poter essere rilevato.
“Se si osservano le cinetiche virali… in media, di solito ci vogliono tre, quattro o cinque giorni affinché il virus passi da livelli molto bassi a livelli sufficientemente alti per essere rilevato da qualsiasi test”, ha spiegato l’immunologo ed epidemiologo Dr. Michael Mina a CNN, aggiungendo che questo non è cambiato molto con le nuove varianti.
Attualmente, il CDC raccomanda di attendere almeno cinque giorni completi dopo l’esposizione al COVID-19, se non si hanno sintomi, prima di effettuare un test. Se si hanno sintomi, si consiglia di effettuare un test immediatamente. In entrambe le circostanze, se quel test torna negativo, si consiglia di effettuare un altro LFT dopo 48 ore o di sottoporsi a un test PCR.
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