Amiamo davvero una storia di uova misteriose, e una vera chicca è stata scoperta dalle profondità questa settimana, quando i ricercatori hanno annunciato la scoperta dei vermi piatti liberi più profondi mai trovati dopo la scoperta di alcune uova nere come la pece. Le capsule delle uova, o bozzoli, sono state trovate nella Fossa delle Curili-Kamchatka, nel Pacifico nordoccidentale, e segnano la prima volta che abbiamo ottenuto uno sguardo furtivo alle prime fasi di vita di questi vermi nella zona abissale.
Le uova sono state scoperte dal Dr. Yasunori Kano dell’Università di Tokyo, che stava pilotando il veicolo telecomandato (ROV) Hakuho-maru e le ha recuperate a una profondità di 6.200 metri (20.341 piedi). Incerto su cosa fossero, le ha presentate al Dr Keiichi Kakui dell’Università di Hokkaido, che ha co-scritto un nuovo articolo sulla scoperta.
“Quando le ho viste per la prima volta, poiché non avevo mai visto bozzoli di vermi piatti (e non sapevo come fossero fatti i bozzoli), ho pensato che potessero essere protisti o qualcosa del genere”, ha spiegato Kakui a IFLScience.
“Sotto uno stereomicroscopio, ne ho tagliato uno e ne è fuoriuscito un liquido simile al latte; dopo aver soffiato il liquido con una pipetta, ho trovato corpi bianchi fragili nel guscio e ho capito per la prima volta che si trattava del bozzolo dei platelminti. In quel momento, non sapevo quanto fosse rara questa scoperta e non riuscivo a identificare a quale gruppo di platelminti appartenessero. Non vedevo l’ora di studiarli dopo essere tornato nel mio laboratorio.”
E così, le rocce con le uova sono state trascinate dall’abisso e portate alla Collezione di Invertebrati del Museo dell’Università di Hokkaido. Il team è riuscito ad estrarre quattro capsule di uova intatte dalle rocce e ha trovato resti di vermi piatti all’interno. Un verme è stato fissato in etanolo e disidratato per creare delle diapositive che il team potesse colorare e analizzare, mentre da altri due vermi è stato estratto il DNA.
I risultati hanno rivelato che stavano osservando i resti di vermi piatti del sottordine Maricola nell’ordine Tricladida. Questa è una scoperta straordinaria perché rende la scoperta delle uova un record mondiale di profondità per i vermi piatti liberi, e – curiosamente – rivela che non c’è molta differenza nel modo in cui si sviluppano i vermi piatti delle profondità marine rispetto a quelli che si nascondono nelle acque basse.
“Questo studio fornisce il record più profondo per i vermi piatti liberi e le prime informazioni sulle loro prime fasi di vita nella zona abissale, che erano molto simili a quelle delle forme delle acque basse”, hanno scritto Kakui e il co-autore Aoi Tsuyuki. “Questa somiglianza nello sviluppo tra gli ambienti relativamente benigni delle acque basse e gli estremi ambienti abissali suggerisce che i tricladi che si adattano a questi ultimi affrontano principalmente sfide adattive fisiologiche e/o ecologiche, piuttosto che sviluppative.”
Quindi, una notizia piuttosto importante per quello che sembravano essere alcune perle di tapioca, e potrebbero esserci altre scoperte in arrivo!
“Durante la spedizione in cui abbiamo trovato i bozzoli, sono stati raccolti molti altri campioni preziosi”, ha concluso Kakui. “Continuerò con le loro ricerche.”
Lo studio è stato pubblicato su Biology Letters.
