La sonda SLIM è atterrata a soli 55 metri dal suo obiettivo, l’atterraggio più preciso mai realizzato. È riuscita a liberare due piccoli rover da esplorazione, uno dei quali ha scattato l’immagine
Il modulo giapponese SLIM (acronimo di Smart Lander for Investigating Moon) è atterrato venerdì scorso al polo sud lunare con una precisione mai vista prima, a soli 55 metri dal suo bersaglio. Tuttavia, l’atterraggio è stato più accidentato del previsto e il modulo ha raggiunto il suolo ”sottosopra”, come si può notare nella sua prima immagine inviata dal nostro satellite naturale e rilasciata dall’agenzia spaziale JAXA. L’immagine è stata scattata dal LEV-2, uno dei due piccoli rover rilasciati dal lander poco dopo l’allunaggio. La missione, soprannominata “Moon Sniper”, ha tenuto fede al suo nome ed è atterrata dove era stato previsto, entro un raggio di 100 metri dalla posizione incastonata in un cratere, un margine molto più stretto a diversi chilometri, comune in questo tipo di missioni. JAXA ha celebrato questo risultato come un grande successo. Tuttavia, secondo Shinichiro Sakai, direttore della missione, il dispositivo ha sofferto di problemi al motore durante la discesa che avrebbero potuto influenzarne la traiettoria, impedendogli di atterrare ancora più vicino al punto prestabilito.
Questo guasto potrebbe anche aver fatto ruotare il modulo di 90º durante l’atterraggio rispetto a come avrebbe dovuto essere a riposo, il che spiega in parte le difficoltà che le batterie solari hanno avuto nel generare l’energia necessaria al loro funzionamento. Tre ore dopo l’arrivo sulla Luna, JAXA ha deciso di spegnere il modulo con il 12% di batteria rimanente per consentire un’eventuale ricarica quando cambia l’angolo della luce solare. “Se in futuro la luce solare raggiungerà la Luna da ovest, crediamo che ci sia la possibilità di generare energia e non ci stiamo preparando per il suo ripristino“, ha detto lunedì scorso l’agenzia. Ciò potrebbe accadere in appena una settimana. “Sulla base delle stime attuali, ci stiamo preparando a riprendere le operazioni di indagine il 1° febbraio“, ha affermato la JAXA. Prima di spegnere la navicella spaziale, il controllo missione ha potuto scaricare dati tecnici e immagini della discesa del dispositivo e della superficie lunare. La scelta di quel punto del polo sud lunare è giustificata dalla grande quantità di informazioni che può fornire. Per prima cosa, la navicella spaziale è collocata in un cratere dove il mantello lunare, lo strato interno normalmente molto profondo, può essere accessibile dalla superficie. Inoltre, l’agenzia vuole analizzare anche le rocce della zona per cercare di far luce sul mistero della possibile presenza di acqua sulla Luna, fattore chiave per l’eventuale costruzione di basi umane. Inoltre, poco dopo l’atterraggio, i due rover della missione sono riusciti a separarsi con successo dal modulo: LEV-1 (Lunar Excursion Vehicle) dotato di trasmettitore e LEV-2, una sfera progettata per rotolare sulla superficie della Luna e inviare le immagini a Terra. È stato questo mini veicolo per l’esplorazione spaziale, mutaforma e grande quanto una pallina da tennis, a scattare le immagini SLIM pubblicate da JAXA. SLIM, che ha reso il Giappone il quinto paese a raggiungere la Luna, è una delle molteplici missioni lunari lanciate di recente da governi e aziende private, spesso afflitte da problemi tecnici. L’ultimo tentativo fallito è stato quello dell’americana Peregrine, missione privata promossa dalla NASA, che dovette infine essere inviata sulla Terra per finire distrutta nell’atmosfera sopra il Pacifico. Lo stesso Giappone ha due missioni fallite, l’ultima delle quali lo scorso aprile, quando un’azienda privata ha perso la comunicazione con la sua nave dopo lo sbarco sulla Luna.
