Un pianeta recentemente scoperto stabilisce un nuovo record in molti aspetti, ma ciò che lo rende davvero unico è la sua estrema temperatura, con un emisfero completamente ricoperto di lava.
Il sistema HD 63433, noto anche come (TOI 1726), interessa gli astronomi perché è una stella relativamente vicina (a 73 anni luce di distanza) che assomiglia a un giovane Sole. Con il 99 percento della massa del Sole e proporzioni simili di elementi pesanti, HD 63433 finirà per essere molto simile. Attualmente, però, è inferiore al 10 percento dell’età del Sole, fornendo un’ottima visione dello sviluppo iniziale della nostra stella di casa.
D’altra parte, il sistema planetario di HD 63433 non assomiglia affatto a come sarebbe apparso il nostro nei primi giorni. Quattro anni fa, abbiamo studiato deboli nane rosse che potrebbero metterne una nella zona abitabile, ma con la luminosità simile al Sole di HD 63433, entrambe fanno sembrare Mercurio freddo. Tuttavia, anche con simili fratelli planetari simili a una fornace, il nuovo HD 64433 d scoperto si distingue. Sono stati trovati due pianeti con dimensioni simili a Nettuno, ma orbite di soli 7,1 e 20,5 giorni. Intorno a alcuni dei
Quando un team ha analizzato i dati del telescopio spaziale TESS, ha trovato ulteriori cali più superficiali nella luce proveniente da HD 63433 che questi due pianeti non potevano essere responsabili. Un altro pianeta orbita intorno a HD 63433 – ma è molto più piccolo delle prime due scoperte, quindi quando passa tra noi e la stella, blocca meno luce.
Dopo ulteriori analisi, il team ha concluso che il nuovo pianeta, HD 63433d, ha un diametro circa il 7 percento più grande della Terra, ma orbita in soli 4,2 giorni. Ciò significa due cose: è incredibilmente caldo e un lato sarà sempre rivolto verso la stella, un fenomeno noto come “blocco mareale”.
Di conseguenza, il lato rivolto alla stella è ancora più caldo di quanto sarebbe se avesse un po’ di sollievo durante la notte. Si stima che il lato in questione abbia una temperatura di 1.257 °C (2.294 °F). Ciò non significa solo che ogni atmosfera è da tempo evaporata – le rocce si sono trasformate in lava.
HD 63433d non è il pianeta più caldo che abbiamo mai trovato. Kepler-10b orbita intorno a una stella di luminosità simile in meno di un giorno terrestre. È molto più facile per noi rilevare questi tipi di pianeti vicini che quelli che orbitano più lentamente, quindi ne abbiamo una collezione abbastanza ampia.
Tuttavia, le nostre precedenti scoperte supercalde sono anche diverse dalla Terra in altri modi, come avere masse molto più grandi. Se fosse solo più lontano, HD 63433d sarebbe un analogo quasi perfetto per la Terra primordiale. Anche se la sua massa e quindi la sua densità non sono ancora note, si ritiene che abbia una composizione simile.
HD 63433 ha caratteristiche che lo contraddistinguono come membro del Gruppo Mobile dell’Orsa Maggiore, un insieme di stelle che si sono formate insieme in un ammasso circa 414 milioni di anni fa e si sono gradualmente separate. L’annuncio di HD 63433d è pubblicato insieme a uno studio di diversi altri membri dello stesso gruppo.
Gli astronomi probabilmente continueranno a prestare molta attenzione al sistema. Poiché la maggior parte dei pianeti nei sistemi stellari orbita in piani approssimativamente simili, come avviene per il nostro, la presenza di diversi pianeti che transitano davanti alla loro stella dalla nostra prospettiva aumenta notevolmente le possibilità di altri mondi più lontani che fanno lo stesso. Se non li abbiamo ancora trovati, potrebbe essere solo perché non abbiamo osservato abbastanza a lungo.
Anche i pianeti che abbiamo trovato, sebbene chiaramente ostili alla vita, potrebbero insegnarci qualcosa di interessante sulla dispersione che avviene all’inizio della vita di un sistema stellare, che ha lasciato il suo segno sulla Terra e sulla Luna.
Anche se abbiamo trovato circa 5.000 pianeti, si ritiene che solo 50 abbiano meno di 500 milioni di anni. La maggior parte di questi sono giganti gassosi, orbitano intorno a stelle molto deboli o entrambi. La combinazione di luminosità simile al Sole e relativa vicinanza di HD 63433 significa che è abbastanza luminoso da poter essere visto con un binocolo (magnitudine 6,9), rendendo le sue fluttuazioni facili da studiare per i telescopi. “HD 63433 è l’ospite più luminoso conosciuto di giovani esopianeti in transito nel cielo”, nota lo studio.
Per gli amanti degli acronimi strani che gli astronomi usano per i loro progetti, questo lavoro è stato fatto come parte della ricerca TESS di pianeti giovani e in via di maturazione (THYME).
Lo studio è pubblicato in accesso aperto nell’Astronomical Journal.
