Contrariamente alla credenza comune, gli Stati Uniti non hanno una lingua ufficiale. Infatti, sono uno dei pochi paesi al mondo che non riconoscono ufficialmente alcuna lingua. Per comprendere il motivo, dobbiamo tornare alle origini degli Stati Uniti e agli ideali ambiziosi dei Padri Fondatori.
In tutto il mondo, circa 180 paesi hanno una lingua ufficiale e più di 100 hanno più lingue ufficiali. Il paese che attualmente detiene il record per il maggior numero è la Bolivia, che ha 37 lingue ufficiali, tra cui lo spagnolo e decine di lingue indigene.
I paesi adottano lingue ufficiali per stabilire un mezzo universale di comunicazione nella loro governance, rendendo più facile delineare e definire cose come leggi, diritti, ecc. Può anche essere utilizzato come strumento per favorire l’unità nazionale e preservare l’identità culturale.
Tuttavia, quando gli Stati Uniti presero forma nel corso del XVIII secolo, avevano altre idee in primo piano nella loro mente, ovvero gli ideali di libertà individuale e uguaglianza.
Mentre l’inglese si stava affermando come la lingua più dominante nelle colonie americane durante il XVIII secolo, c’erano ancora significative porzioni della popolazione che parlavano la propria lingua madre del loro paese d’origine: tedesco, olandese, fiammingo, francese, danese, norvegese, svedese, polacco, gaelico, portoghese, italiano e altro ancora.
Come paese multiculturale di migranti che parlavano una serie di lingue diverse, si è ritenuto ingiusto scegliere una lingua piuttosto che un’altra. Nel 1780, John Adams propose che l’inglese dovesse essere reso la lingua ufficiale degli Stati Uniti al Congresso Continentale, ma fu considerato “antidemocratico e una minaccia alla libertà individuale”.
C’è una leggenda metropolitana secondo cui il Congresso è stato molto vicino ad approvare il tedesco come lingua ufficiale, ma non è passato a causa di un solo voto espresso da Frederick Muhlenberg, il primo Speaker della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Tuttavia, questa storia è stata completamente smentita come un mito.
Gli Stati Uniti non hanno una lingua ufficiale a livello federale, ma 32 dei 50 stati degli Stati Uniti e tutti e cinque i territori degli Stati Uniti hanno riconosciuto l’inglese come lingua ufficiale a livello locale.
Inoltre, negli ultimi decenni ci sono stati continui tentativi di installare l’inglese come lingua ufficiale degli Stati Uniti. Anche di recente, nel 2023, i senatori repubblicani JD Vance dell’Ohio e Kevin Cramer del Dakota del Nord hanno presentato un disegno di legge per dichiarare l’inglese come lingua ufficiale della nazione.
Molti di questi tentativi sono stati motivati dalla paura che la lingua inglese stia scomparendo, ma questa è una pretesa piuttosto sensazionale e infondata.
Le ultime informazioni del censimento indicano che il 78,3% della popolazione parla solo inglese a casa. Sebbene sia leggermente inferiore al set di dati precedente (78,7% nel 2013-2017), è evidente che l’inglese regna sovrano. La seconda lingua più parlata negli Stati Uniti è lo spagnolo, ma il 61% dei parlanti spagnoli può parlare anche l’inglese “molto bene”.
Le lingue sono in costante evoluzione e gli Stati Uniti, per una volta, non fanno eccezione. I linguisti hanno segnalato diversi sviluppi nel modo in cui le persone parlano negli Stati Uniti rispetto a decenni passati. Ad esempio, i ricercatori hanno notato come l’accento del Sud classico stia scomparendo. Al contrario, nuovi accenti stanno nascendo in altri luoghi a causa dell’interazione culturale tra parlanti di spagnolo e inglese.
Parti della lingua inglese possono essere in continua evoluzione negli Stati Uniti, ma non sta andando da nessuna parte nel prossimo futuro.
