Gli archeologi hanno scoperto i resti di uomini sepolti con armi come asce, punte di lancia e spade, e donne sepolte con spessi anelli di bronzo ritorti al collo in un cimitero dell’XI secolo vicino al villaggio di Ostriv, a sud di Kiev, in Ucraina .
I ricercatori Vsevolod Ivakin e Vyacheslav Baranov hanno presentato il loro studio sui resti all’Archaeological Institute of America, che si è tenuto dal 4 al 7 gennaio a Chicago. Nel 2017, l’Istituto ucraino di archeologia ha condotto una spedizione che ha scoperto il cimitero di Ostriv. Tra il 2017 e il 2022, gli scavi hanno portato alla luce 107 sepolture a inumazione risalenti alla fine del X e all’XI secolo. L’unicità delle tombe fu subito evidente. A differenza delle insolite pratiche funerarie della Rus’ di Kyivan durante questo periodo, le tombe erano rivolte a sud e ad ovest anziché a nord. I defunti venivano deposti in posizione supina (sulla schiena), con gli arti distesi. Nella maggior parte delle tombe c’erano resti di bare di legno. Resti di offerte alimentari funerarie (ossa di pollo e gusci d’uovo) sono stati rinvenuti nelle tombe e in secchi di legno ai piedi di alcuni defunti.
Alcune persone furono sepolte con oggetti estremamente preziosi, tra cui fusioni di ardesia, gioielli come anelli e braccialetti in bronzo, spille pennanulari, anelli per cinture in bronzo fuso, collane di perle di conchiglia di ciprea e armi come asce da battaglia, coltelli e punte di lancia. Sebbene il confronto non fosse esatto, l’orientamento e gli arredi funerari presentavano una forte somiglianza con le pratiche delle tribù del Baltico occidentale. La cosa più notevole è che nessuna delle tombe di Ostriv era una sepoltura a cremazione; i popoli baltici occidentali generalmente bruciavano i loro morti. Inoltre, le usanze funebri baltiche generalmente non prevedono l’uso di secchi.
Gli archeologi ipotizzano che queste differenze chiave possano essere attribuite alle restrizioni imposte alle pratiche funerarie tradizionali dai duchi cristiani di Kiev, principalmente Volodymyr il Grande (r. 980-1015) e Yaroslav il Saggio (r. 1019-1054), e dal processo della cristianizzazione dei coloni baltici della regione durante l’XI secolo. Un altare in pietra rinvenuto nel cimitero potrebbe essere stato utilizzato per riti cristiani o pagani, o un misto dei due. La ricerca sul sito è continuata fino al 2022, ma gli scavi sono stati sospesi a causa dell’invasione russa dell’Ucraina.
