Gli astronomi, utilizzando l’Australia Telescope Compact Array del CSIRO, hanno catturato l’immagine radio più dettagliata mai vista di 47 Tucanae, il secondo ammasso globulare più luminoso nel cielo notturno.
47 Tucanae , altrimenti noto come NGC 104, è un enorme e antico ammasso globulare distante circa 15.300 anni luce nella costellazione meridionale del Tucana. Con un diametro di circa 120 anni luce, l’ammasso è così grande che, nonostante la sua distanza, sembra grande quanto la Luna piena. Ospitando milioni di stelle, 47 Tucanae è uno degli ammassi globulari più luminosi e massicci conosciuti ed è visibile ad occhio nudo. “Gli ammassi globulari sono sfere di stelle molto antiche e giganti che vediamo intorno alla Via Lattea. Sono incredibilmente densi, con decine di migliaia o milioni di stelle raggruppate insieme in una sfera”, ha affermato il dottor Arash Bahramian, un astronomo del nodo della Curtin University del Centro internazionale per la ricerca sulla radioastronomia (ICRAR). “La nostra immagine è di 47 Tucanae, uno degli ammassi globulari più massicci della galassia. Ha più di un milione di stelle e un nucleo molto luminoso e molto denso”. L’immagine radio ultrasensibile di 47 Tucanae è stata creata da oltre 450 ore di osservazioni sull’Australia Telescope Compact Array (ATCA) del CSIRO. “47 Tucanae possono essere viste ad occhio nudo e furono catalogate per la prima volta nel 1700”, ha detto il dottor Bahramian.
“Immaginarlo in modo così dettagliato ci ha permesso di scoprire un segnale radio incredibilmente debole al centro dell’ammasso che non era mai stato rilevato prima.” “La rilevazione del segnale è stata una scoperta entusiasmante e potrebbe essere attribuita a una delle due possibilità”, ha affermato il dott. Alessandro Padovano, anch’egli del nodo Curtin University dell’ICRAR. “La prima è che 47 Tucanae potrebbero contenere un buco nero con una massa compresa tra i buchi neri supermassicci che si trovano al centro delle galassie e i buchi neri stellari creati dalle stelle collassate”. “Anche se si pensa che i buchi neri di massa intermedia esistano negli ammassi globulari, non ne è stato ancora individuato chiaramente uno”. “Se questo segnale si rivelasse essere un buco nero, sarebbe una scoperta altamente significativa e il primo rilevamento radio di uno all’interno di un ammasso”. La seconda possibile fonte del segnale è una pulsar, una stella di neutroni rotante che emette onde radio. “Una pulsar così vicina al centro di un ammasso è anche una scoperta scientificamente interessante, poiché potrebbe essere utilizzata per cercare un buco nero centrale che deve ancora essere rilevato”, ha detto il dottor Padovano.
