Il nostro sistema solare si muove attorno alla galassia a una velocità di 370 chilometri al secondo (230 miglia al secondo), quindi una parte dell’universo sembra avvicinarsi a noi mentre l’altra si allontana. Questo effetto è visibile nella Radiazione Cosmica di Fondo a Microonde (CMB), che rappresenta l’eco luminosa del Big Bang. I ricercatori si aspettavano di osservare un effetto simile nel cielo dei raggi gamma, ma hanno fatto una scoperta molto diversa.
La CMB è estremamente uniforme, quindi la differenza è di soli lo 0,12 percento in più di calore nella direzione della costellazione del Leone (più microonde del normale) rispetto all’altro lato del cielo. I raggi gamma di fondo provengono da eventi energetici irrisolti in tutto l’universo, quindi ci si aspettava che fossero approssimativamente simili, anche se la differenza è amplificata dal fatto che i raggi gamma sono un miliardo di volte più energetici della luce normale.
Tuttavia, il cosiddetto dipolo, non assomiglia affatto a quello della CMB; si trova in una posizione diversa e molto più intensa di quanto previsto. Nonostante non corrisponda al segnale del dipolo della CMB, corrisponde a quanto osservato per i raggi cosmici ad alta energia.
“È stata una scoperta completamente casuale”, ha dichiarato Alexander Kashlinsky, cosmologo presso l’Università del Maryland e il Goddard Space Flight Center della NASA. “Abbiamo trovato un segnale molto più forte, e in una parte diversa del cielo, rispetto a quello che stavamo cercando.”
“Abbiamo trovato un dipolo dei raggi gamma, ma il suo picco si trova nel cielo meridionale, lontano da quello della CMB, e la sua intensità è 10 volte maggiore di quanto ci aspetteremmo dal nostro movimento”, ha affermato Chris Shrader, co-autore dello studio e astrofisico presso la Catholic University of America a Washington e Goddard. “Anche se non è quello che stavamo cercando, sospettiamo che possa essere correlato a una caratteristica simile segnalata per i raggi cosmici ad alta energia.”
I raggi cosmici ad altissima energia trasportano ancora più energia dei raggi gamma, un miliardo di volte di più, e gli scienziati non sanno da dove provengano. Tuttavia, c’è un eccesso di queste particelle nella stessa regione in cui c’è un eccesso di raggi gamma, quindi i ricercatori pensano che questi due fenomeni siano correlati.
Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal Letters ed è stato presentato di recente al 243° incontro dell’American Astronomical Society a New Orleans.
