Baby, hai mai guidato attraverso una zona di pioggia attiva che sembrava lontana, proveniente da una densa copertura nuvolosa, solo per scoprire che il terreno sottostante è secco come un osso? Questo è il virga!
Virga, che deriva dalla parola latina che significa “asta” o “ramo”, si riferisce alle strisce attaccate alla parte inferiore delle nuvole di pioggia che danno l’impressione di una forte pioggia. Tuttavia, a differenza della pioggia normale, le strisce di virga non raggiungeranno mai il suolo.
Queste nuvole di pioggia, a volte chiamate nuvole a forma di medusa, funzionano allo stesso modo di quelle che producono pioggia normale. Diventano virga solo quando le gocce incontrano uno strato di aria secca o calda durante il loro viaggio verso il suolo. Questo strato basso di aria secca e calda fa evaporare le gocce di pioggia mentre passano attraverso, interrompendo la formazione di pioggia normale.
Le strisce di virga scendono comunemente verticalmente sotto la nuvola, ma possono piegarsi quasi orizzontalmente alle estremità. Questo può essere il risultato di forti venti, ma di solito si verifica quando le gocce iniziano a vaporizzare più vicino alla superficie terrestre, causando la diminuzione della velocità di caduta delle particelle durante il loro viaggio.
Il virga può essere composto da cristalli di ghiaccio quando si verifica nelle nuvole di media o alta quota, apparendo pallido. Quando si verifica a bassa quota, è composto da gocce d’acqua e può apparire grigio. Le fallstreak holes sono una formazione distintiva di virga che può formarsi a seguito del passaggio di aeromobili attraverso una copertura nuvolosa di media quota.
Le formazioni di virga possono essere problematiche per gli aeromobili nelle vicinanze a causa della formazione di microburst. Man mano che le gocce evaporano più vicino alla superficie terrestre, raffreddano l’aria intorno a loro, facendo sprofondare improvvisamente l’aria fredda sopra. Questi microburst possono causare turbolenze moderate o severe per gli aeromobili che attraversano il sistema meteorologico.
Il virga può verificarsi comunemente nei deserti o ad alte altitudini, nelle nuvole cirrocumulus, altocumulus, altostratus, nimbostratus, cumulonimbus, cumulus e stratocumulus. E, se colto sotto la giusta illuminazione, può sembrare particolarmente sbalorditivo.
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