L’acufene, spesso descritto come un rumore di ronzio o di fischio nell’orecchio, colpisce milioni di persone in tutto il mondo senza una cura. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che un’app per smartphone chiamata MindEar potrebbe ridurre significativamente l’impatto debilitante dell’acufene in poche settimane, offrendo agli utenti allenamento e terapia.
Le scoperte provengono da uno studio che ha esplorato l’uso di MindEar per fornire terapia cognitivo-comportamentale (CBT) che mira a cambiare il modo in cui una persona pensa al proprio acufene, rendendolo meno evidente. I ricercatori hanno reclutato 30 adulti con acufene e li hanno divisi in due gruppi. Uno ha ricevuto CBT tramite il chatbot di MindEar, Tinnibot, mentre l’altro ha avuto accesso a quattro sessioni di consulenza online di 30 minuti insieme a CBT con Tinnibot. L’intervento è durato 8 settimane, seguito da un follow-up di 2 mesi.
Lo studio ha rilevato che in entrambi i gruppi, la sofferenza legata all’acufene è diminuita significativamente nel tempo. “Nel nostro studio, due terzi degli utenti del nostro chatbot hanno visto miglioramenti dopo 16 settimane. Questo è stato ridotto a sole 8 settimane quando i pazienti hanno avuto inoltre accesso a uno psicologo online”, ha dichiarato il dottor Fabrice Bardy, autore principale e co-fondatore di MindEar.
L’acufene, che colpisce più di 740 milioni di adulti in tutto il mondo, può scomparire spontaneamente, ma per coloro in cui persiste, i fastidiosi suoni di ronzio, macinazione o fischio possono cambiare radicalmente la vita. Le persone con acufene possono sperimentare cambiamenti nell’udito, nella concentrazione e nell’umore, talvolta fino al punto di ansia e depressione.
Nonostante non esista una cura per l’acufene, ci sono strategie di gestione. “Uno dei più comuni fraintendimenti sull’acufene è che non ci sia nulla che si possa fare al riguardo; che si debba semplicemente conviverci. Questo non è vero. L’aiuto professionale da parte di coloro che hanno competenze nel supporto all’acufene può ridurre la paura e l’ansia legate al suono che i pazienti sperimentano”, ha detto Bardy.
Tuttavia, l’accesso a tale aiuto può essere un problema, come ha spiegato la professoressa Suzanne Purdy, co-autrice dello studio e psicologa. “La terapia cognitivo-comportamentale è nota per aiutare le persone con acufene, ma richiede uno psicologo specializzato. Questo è costoso e spesso difficile da ottenere.”
Ecco dove MindEar e Tinnibot entrano in gioco. I ricercatori concludono che la consegna basata su internet della CBT rappresenta uno strumento più accessibile ed efficace per la gestione dell’acufene. Si spera che studi futuri contribuiranno a rendere l’esperienza più personalizzata, capendo se ci sono relazioni tra le caratteristiche dei pazienti con acufene e il successo di diversi tipi di terapia.
Questa non è la prima volta che si cerca di utilizzare la tecnologia per trattare l’acufene. Nel 2022, gli scienziati hanno sperimentato un’app che utilizza la terapia del suono, mentre ricerche precedenti hanno persino provato la stimolazione della lingua come trattamento.
Lo studio è stato pubblicato su Frontiers in Audiology and Otology.
Links: nhsinform.scot – eurekalert.org – jamanetwork.com – mindear.com – doi.org
