È con grande tristezza che annunciamo la scomparsa di Kingo, uno dei gorilla di pianura più amati al mondo. Si stima che avesse 45 anni al momento della sua morte, avvenuta il 26 dicembre 2023 nella Foresta del Triangolo Djk, Repubblica del Congo. La sua morte è attribuita alla sua avanzata età.
Kingo era una vera icona, famoso a livello internazionale grazie agli articoli della BBC, National Geographic e IFLScience. Ha svolto un ruolo fondamentale nella conservazione del suo habitat, il Parco Nazionale di Nouabal-Ndoki del Congo, e di tutta la fauna selvatica che vi abita.
Jancy Boungou, assistente di ricerca per il Gorilla di Mondika della Wildlife Conservation Society (WCS), ha dichiarato: “L’eredità di Kingo è immensa. Mi ha sempre ispirato, così come i miei colleghi, a proteggere i gorilla e il Parco Nazionale di Nouabal-Ndoki”.
La fama di Kingo è iniziata negli anni ’90, quando i ricercatori di New York hanno iniziato a studiare i gorilla di pianura occidentali (Gorilla gorilla gorilla), una specie poco conosciuta all’epoca. Grazie al suo distintivo abbaio, il gruppo di Kingo poteva essere localizzato, suscitando così l’interesse di tutto il mondo.
Da allora, Kingo è stato protagonista di oltre una dozzina di documentari e quasi 50 articoli scientifici. Il suo nome, “Kingo ya bol”, deriva dall’espressione Ba’aka che significa “colui che ha una voce forte”. Nel 2006, la WCS ha assunto la responsabilità della ricerca su questa specie.
Ben Evans, Direttore del Parco Nazionale di Nouabal-Ndoki della WCS, ha dichiarato: “Kingo ha contribuito a una migliore comprensione dell’ecologia e del comportamento dei gorilla di pianura occidentali. Inoltre, attraverso il turismo, ha creato opportunità di sussistenza sostenibili per le comunità locali e i popoli indigeni della zona”.
I gorilla di pianura occidentali sono classificati come Criticamente in pericolo dall’IUCN, quindi gli sforzi di conservazione come quelli di Kingo sono di vitale importanza. Oltre a proteggere i gorilla, Kingo ha ispirato anche la conservazione di altre specie presenti nel parco nazionale, come elefanti della foresta, scimpanzé, bongo e sitatunga.
A 45 anni, Kingo ha vissuto una vita relativamente lunga per un gorilla. In natura, di solito vivono tra i 35 e i 40 anni, mentre in cattività possono superare i 50 anni. Ma non solo la sua longevità e il suo contributo alla conservazione erano straordinari.
David Morgan, Direttore del Progetto delle Scimmie del Triangolo di Goualougo, che ha collaborato con la WCS per oltre 10 anni, ha aggiunto: “Kingo era un maschio adulto argenteo fisicamente impressionante, con braccia massicce e spalle larghe che gli permettevano di muoversi agilmente nelle fitte foreste del Bacino del Congo. Nessun altro gorilla è stato così di successo nel suo mandato come lui”.
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