L’erba gatta è una droga per i gatti?
Molti gatti sono molto attratti dall’erba gatta e la cercano attivamente nel loro ambiente. Per questi motivi, l’erba gatta viene spesso utilizzata (nella sua forma essiccata) per incoraggiare i gatti a usare i loro tiragraffi, anziché il bracciolo del nostro costoso nuovo divano. Viene anche comunemente inserita nei giocattoli per gatti o piantata nei giardini come fonte di arricchimento per i gatti.
Negli esseri umani, fumare erba gatta è stato descritto come indurre sensazioni simili a quelle della marijuana o dell’LSD. È possibile che i gatti possano sperimentare effetti simili, anche se i loro cervelli non sono esattamente uguali ai nostri, quindi i loro “viaggi” potrebbero sentirsi un po’ diversi per loro.
Tuttavia, uno studio recente indica che l’esposizione dei gatti al nepalactalone porta ad aumenti di un ormone peptidico associato al piacere. Ciò suggerisce che l’erba gatta potrebbe avere proprietà molto piacevoli per i gatti.
È interessante notare che gli autori hanno anche scoperto che i gatti coperti di nepalactalolo erano meno disturbati dalle zanzare. Questo fornisce una spiegazione evolutiva adeguata per l’attrazione (e la reazione) innata dei gatti verso la pianta: coprirsi di erba gatta potrebbe sentirsi davvero bene, ma aiuta anche a tenere lontani quegli fastidiosi insetti.
È crudele dare erba gatta a un gatto?
Anche se le prove suggeriscono che l’erba gatta ha effetti piacevoli, non tutto ciò che ci piace o che ci attrae è buono per noi. L’eccitazione intensificata e lo stato di coscienza alterato che probabilmente si verificano tra i gatti che reagiscono attivamente potrebbero non sempre essere un’esperienza gradita.
In situazioni in cui i gatti si sentono ansiosi, incerti o non completamente sotto controllo, tendono a cercare fonti di sicurezza anziché di stimolazione. In queste circostanze, l’ultima cosa che i gatti probabilmente vogliono è fare un qualche tipo di viaggio allucinogeno.
Anche se può certamente essere divertente per noi osservare le loro acrobazie indotte dall’erba gatta, dovremmo riflettere attentamente se lo facciamo per il bene dei gatti o semplicemente per il nostro intrattenimento. Dovremmo anche evitare di disturbare o cercare di accarezzare i gatti che sono sotto l’influenza e, in definitiva, i gatti dovrebbero sempre poter dire di no.
Se vogliamo dare erba gatta ai gatti, è meglio metterla in un luogo tranquillo, lontano dalle loro aree principali in casa, evitando luoghi in cui di solito mangiano e dormono, e lasciare che siano loro a decidere se vogliono provarla, nel loro tempo.
Lauren Finka, Ricercatrice postdottorato, Comportamento e benessere animale, Nottingham Trent University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
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