Durante una spedizione di tre settimane a bordo dell’Esplorazione Vessel (E/V) Nautilus, è stata fatta la prima scoperta di un dente di megalodonte in situ. I ricercatori hanno trovato il dente di Otodus megalodon ad una profondità di circa 3.090 metri (9.842 piedi) all’interno del Pacific Remote Islands Marine National Monument mentre pilotavano il veicolo telecomandato Hercules.
Il dente di megalodonte è conservato solo come corona triangolare, ma è in ottime condizioni con i dettagli fini del suo bordo seghettato ancora visibili. Un dente con bordo seghettato è un ottimo strumento da taglio quando si cacciano mammiferi marini come balene e delfini.
“Questa scoperta è straordinaria ed è interessante per diversi motivi”, ha dichiarato Nicolas Straube, professore associato presso il Museo Universitario di Bergen in Norvegia e co-autore dello studio. “Il fossile è stato trovato in una località molto remota delle profondità marine, dove i fossili di megalodonte sono raramente documentati. Inoltre, la sua parziale incapsulazione con manganese suggerisce che i denti di squalo fossili siano un ottimo luogo per l’accumulo di manganese.”
Il dente è parzialmente ricoperto da una crosta di manganese, un elemento chimico che si sviluppa intorno ai nuclei fossili. I noduli di manganese sono oggetti di grande interesse per la rivoluzione delle batterie verdi, poiché alcune aziende ritengono che la raccolta delle pianure abissali per ottenere questi metalli rari possa essere meno dannosa per l’ambiente.
“Il 90% dei contratti di esplorazione mondiale per i noduli si trova nella zona di Clarion-Clipperton, che rappresenta meno dello 0,5% del fondale marino globale”, ha affermato Rory Usher, responsabile PR e media di The Metals Company. “Ma questa zona è la più grande fonte di manganese, nichel e cobalto del pianeta e supera di gran lunga tutto ciò che si trova sulla terraferma. Ci sono abbastanza metalli in due dei siti che potrebbero soddisfare le esigenze di 280 milioni di auto, ovvero tutte le auto in America, o un quarto della flotta di veicoli mondiale.”
Tuttavia, come tutte le idee esplorative, ci sono anche degli svantaggi. Il dente è rimasto sul fondale marino per almeno 3,5 milioni di anni e potrebbe essere stato nutrimento per un gruppo peculiare di vermi. L’annellide Osedax packardorum si insinua nei denti per nutrirsi della polpa di dentina, ed è possibile che i giganteschi denti di megalodonte potessero essere un pasto abbondante per questi vermi.
Da una bocca di un predatore marino al fondale marino e una lunga attesa di 3,5 milioni di anni per essere raccolto da un robot, questo dente ha sicuramente delle storie da raccontare. Trovare fossili nelle profondità marine potrebbe non essere facile, ma i ricercatori affermano che vale la pena cercare se vogliamo colmare le lacune nella nostra conoscenza di questi animali scarsamente conservati.
“Questo fossile ci fornisce importanti informazioni sulla distribuzione del megalodonte”, ha detto Jürgen Pollerspöck, ricercatore presso la Bavarian State Collection of Zoology in Germania e co-autore dello studio. “Il campione indica che il megalodonte non era una specie puramente costiera e che questa specie migrava attraverso bacini oceanici simili a molte specie moderne come lo squalo bianco.”
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Historical Biology.
Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nel dicembre 2023.
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