Il ragno saltatore dell’Africa orientale, noto come Evarcha culicivora, ha una particolare preferenza per il sangue umano come pasto, anche se non si nutre direttamente degli esseri umani. Questo ragno è considerato un vampiro indiretto, in quanto seleziona preferenzialmente le zanzare che sono già sazie di sangue. Questa dieta rende i ragni vampiri più attraenti per i loro compagni. Uno studio del 2006 ha testato le preferenze alimentari di E. culicivora utilizzando esche immobili fatte di insetti morti. Non sorprende che questi ragni siano selettivi, considerando che hanno una vista molto buona e potrebbero persino riconoscersi a vicenda. Lo studio ha rivelato che E. culicivora è il primo predatore noto a selezionare attivamente le zanzare Anopheles, che sono notoriamente portatrici di malattie. Le femmine di Anopheles sono considerate gli animali più letali al mondo a causa delle malattie che trasmettono, come la malaria, la dengue, il virus del Nilo occidentale, la febbre gialla, lo Zika, la chikungunya e la filariosi linfatica. Pertanto, un predatore specializzato come E. culicivora potrebbe essere considerato un controllo biologico per le zanzare succhiatrici di sangue, anche se è necessario valutare attentamente la sicurezza e la praticità dell’utilizzo di animali selvatici per il controllo delle malattie. Inoltre, l’affinità dei ragni vampiro per le zanzare succhiatrici di sangue influisce anche sulla scelta del partner. Quando E. culicivora si nutre indirettamente di sangue, acquisisce un odore legato alla dieta che lo rende più attraente per il sesso opposto. Entrambi i sessi di E. culicivora trascorrono più tempo vicino agli individui del sesso opposto che hanno seguito una dieta a base di zanzare succhiatrici di sangue, rispetto a quelli che hanno seguito una dieta senza sangue. Inoltre, è stato dimostrato che l’odore attraente del sangue si dissipa quando i ragni passano a una dieta senza sangue o digiunano. Un altro dato interessante è che i ragni vampiro sono attratti anche dalla biancheria sporca degli esseri umani, probabilmente a causa della sensibilità olfattiva che li attira verso le zanzare succhiatrici di sangue. Questa caratteristica potrebbe diventare parte dei loro “superpoteri” nella lotta contro le zanzare.
