Fenditure di dimensioni gigantesche stanno emergendo nel terreno del sud-ovest degli Stati Uniti. Solo nella zona centro-meridionale dell’Arizona, sono state individuate 272 chilometri (169 miglia) di queste crepe, ma sono state osservate anche in Utah, California e Texas. Secondo Joseph Cook dell’Arizona Geological Survey, queste crepe non sono formazioni naturali, ma sono il risultato delle attività umane. La subsidenza, ovvero il movimento del terreno, è principalmente causata dall’estrazione di acqua dal suolo, che provoca la sua compressione e instabilità. L’uso delle acque sotterranee rappresenta oltre l’80% della subsidenza del terreno negli Stati Uniti, e rappresenta una conseguenza ambientale spesso trascurata delle nostre pratiche di utilizzo del suolo e dell’acqua, come afferma il Geological Survey degli Stati Uniti sul loro sito web. Inoltre, lo sviluppo del territorio rischia di aggravare i problemi esistenti di subsidenza del terreno e di crearne di nuovi. Le fenditure si verificano quando il terreno più morbido collassa, mentre quello circostante rimane intatto. Come i pozzi di crollo, queste crepe possono aprirsi rapidamente. Un’indagine recente del New York Times sull’uso delle acque sotterranee ha evidenziato un altro problema: le acque sotterranee si stanno esaurendo più velocemente di quanto si stiano ricaricando naturalmente. La maggior parte dell’acqua che viene estratta dal suolo ha migliaia di anni, come afferma Jason Groth, vice direttore della pianificazione e della gestione della crescita della contea di Charles, nel Maryland. Non possiamo semplicemente aspettare che piova per riempire gli acquiferi. Groth prevede che entro dieci anni la contea potrebbe rimanere senza acqua. Con l’aumento delle temperature e delle siccità, la quantità di acque sotterranee che raccogliamo potrebbe compensare la perdita di acqua piovana, ad esempio nell’agricoltura, ma questa potrebbe essere solo una soluzione temporanea. Secondo Warigia Bowman, professore di diritto ed esperto di acque presso l’Università di Tulsa, questa è una crisi oggettiva e ci saranno parti degli Stati Uniti che rimarranno senza acqua potabile. Inoltre, l’estrazione delle acque sotterranee potrebbe avere ripercussioni sull’asse del nostro pianeta.
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